Movimenti per uno stile di vita pulito: I cicli americani della riforma sanitaria

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Titolo originale:

Clean Living Movements: American Cycles of Health Reform

Contenuto del libro:

Negli ultimi 200 anni, ogni 80 anni circa è emerso un movimento di riforma sanitaria. Questi cicli di vita pulita si sono sviluppati in concomitanza con un risveglio religioso o sono stati tangenti ad esso.

Contemporaneamente a questi risvegli, si è visto che gruppi esterni come gli immigrati e/o i giovani mostravano comportamenti che minavano la società. La paura della classe media nei confronti di queste classi pericolose e il desiderio di eliminare le malattie, il crimine e altri problemi sanitari o sociali percepiti portarono a crociate in ognuna delle tre epoche di riforma contro l'alcol, il tabacco, le droghe, alcuni cibi e i comportamenti sessuali. Alcuni segmenti della popolazione cominciarono a reagire agli sforzi di riforma.

Dopo il dissolversi della fase di attivismo, le leggi emanate durante l'era delle riforme sono state spesso ignorate o abrogate. Con poche eccezioni, durante i 30-40 anni di riflusso del ciclo, la memoria del movimento scomparve dalla consapevolezza pubblica. Il desiderio di migliorare la salute e le condizioni sociali portò anche a campagne a favore dell'esercizio fisico, delle diete semi-vegetariane, dei diritti delle donne, della castità e dell'eugenetica.

Engs descrive l'intreccio tra temperanza, diritti delle donne o religione con la maggior parte delle questioni sanitarie. Fazioni di fedi consolidate emersero per combattere l'immoralità percepita, mentre religioni alternative si formarono e adottarono la riforma sanitaria come dogma. Nella fase di riforma di ogni ciclo, una nuova malattia infettiva minacciava la popolazione.

Si diffusero alcune pratiche mediche alternative che in seguito furono incorporate nella medicina ortodossa e nella sanità pubblica. Ironia della sorte, nel corso di ogni movimento successivo, i riformatori divennero più probabilmente rappresentanti di convinzioni di base, o addirittura funzionari statali o federali, piuttosto che attivisti indipendenti.