Morte su un terreno desolato

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Titolo originale:

Death on a Desolate Piece of Ground

Contenuto del libro:

Jesse decide che non ci saranno più percosse da parte del padre ubriaco. Scappa dal ranch di famiglia e si unisce a un gruppo di adolescenti senzatetto che occupano abusivamente un ranch abbandonato. Per sopravvivere, rubano il bestiame nel New Mexico occidentale durante la depressione degli anni Trenta. Jesse viene arrestato e condannato al penitenziario di Stato. Scopre che la prigione è un luogo di guardie feroci e detenuti brutali. Impara che la sua sopravvivenza si basa sulla conoscenza e sul rispetto del codice non scritto della prigione. Jesse sopravvive alla sua condanna e viene rilasciato. Crede che essere temuti sia il segreto della sopravvivenza. Per lui tutti sono predatori o prede.

Quando torna nella comunità di allevatori, Jesse si unisce a un sindacato di ladri. Mentre si nasconde, viene a conoscenza di un tesoro perduto nel New Mexico occidentale e diventa ossessionato dalla sua ricerca. Più cerca il tesoro, più aumenta il suo bisogno di trovarlo. La paura che qualcun altro trovi il suo tesoro scatena un'impennata nella sua sfiducia verso le altre persone. La sua paranoia lo spinge a commettere diversi omicidi.

I due fratelli minori di Jesse, Joe e Wade, tornano dalla Seconda Guerra Mondiale come uomini adulti induriti dal combattimento che non idolatrano più Jesse. Al contrario, lo sospettano di aver ucciso il padre mentre era lontano a combattere in guerra. I rancori tra i fratelli scatenano una lite tra loro durante una riunione nel ranch della madre. La diffidenza reciproca tra i fratelli culmina l'estate successiva in un tragico scontro tra i tre fratelli sul malpais, una desolata colata lavica.