Montagne: Le origini dei sistemi montuosi della Terra

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Titolo originale:

Mountains: The Origins of the Earth's Mountain Systems

Contenuto del libro:

Scelta come “titolo accademico eccezionale”, rivista dell'Association of College & Research Libraries, American Library Association. La maggior parte delle montagne sulla Terra si trova all'interno di cinture strette e relativamente ben definite, separate da ampie distese di terreno molto più basso.

La loro distribuzione non è casuale, ma è causata dagli ormai ben noti processi geologici della tettonica a placche. Alcune montagne segnano il sito di una precedente collisione tra placche, dove una placca continentale si è sollevata su un'altra, dando origine a una zona di rocce altamente deformate ed elevate. Altre sono essenzialmente di origine vulcanica.

Le cinture montuose più evidenti oggi - l'Himalaya, le Alpi e le Ande, per esempio - sono situate in corrispondenza di confini di placca attualmente attivi. Altre, come le montagne caledoniane delle isole britanniche e della Scandinavia, sono il prodotto di una collisione tra placche avvenuta in un lontano passato geologico e non hanno alcun rapporto attuale con un confine di placca.

Sono molto più basse, con un rilievo generalmente più dolce, consumato da millenni di erosione. Le fasce montuose attualmente attive sono organizzate in tre sistemi distinti: le catene alpine-himalayane, la fascia circum-pacifica e le dorsali medio-oceaniche. Gran parte della catena alpina-himalayana è relativamente nota, ma ampie parti del sistema circum-pacifico e delle dorsali oceaniche non sono altrettanto conosciute, ma contengono catene montuose altrettanto impressionanti, nonostante ampie parti siano parzialmente o totalmente sommerse.

Questo libro accompagna il lettore lungo i sistemi montuosi attivi, spiegando come i processi della tettonica a placche li abbiano modellati, per poi esaminare più brevemente alcuni dei sistemi montuosi più antichi le cui origini tettoniche sono più oscure. Si rivolge a coloro che sono interessati alle montagne e a sviluppare una comprensione dei processi geologici che le creano.