Mogli, schiavi e concubine: Una storia del sottoproletariato femminile nell'Asia olandese

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Titolo originale:

Wives, Slaves, and Concubines: A History of the Female Underclass in Dutch Asia

Contenuto del libro:

Wives, Slaves, and Concubines (Mogli, schiave e concubine) sostiene che le pratiche e le leggi coloniali olandesi crearono una nuova serie di divisioni sociali ed economiche a Batavia-Jakarta, l'odierna Indonesia, per affrontare le difficili realtà del Sud-Est asiatico. Jones utilizza le storie avvincenti di donne asiatiche comuni per esplorare i profondi cambiamenti strutturali avvenuti alla fine del primo periodo coloniale, cambiamenti che hanno contribuito alla nascita dell'ordine mondiale moderno.

Basandosi su procedimenti penali e testimonianze inedite di donne comparse davanti alla Corte degli Assessori della Compagnia olandese delle Indie orientali, questo affascinante studio descrive in dettaglio i modi in cui le realtà demografiche ed economiche hanno trasformato il paesaggio sociale e legale della Batavia-Jakarta del XVIII secolo. Le donne del Sud-Est asiatico giocarono un ruolo straordinariamente importante nel funzionamento del commercio asiatico della prima età moderna e nelle operazioni a breve e lungo termine della Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC). Il Sud-Est asiatico era un luogo in cui la maggior parte degli individui operava all'interno di un'intricata rete di relazioni sociali multiple, fluide, situazionali e reciproche che andavano dalla dipendenza al legame di parentela fino alla schiavitù.

Il XVIII secolo rappresenta un importante punto di svolta: il commercio asiatico relativamente aperto e autonomo che aveva spinto Colombo a salpare aveva iniziato a cedere il passo a un'epoca di forte imperialismo e di egemonia economica europea. In che modo questi cambiamenti influirono sulla vita delle donne comuni nell'Asia olandese della prima età moderna e in che modo le trasformazioni apportate dal colonialismo olandese modificarono le loro vite? La VOC creò una divisione legale che favorì i membri delle famiglie miste della VOC, quelle in cui le donne asiatiche sposavano uomini impiegati dalla VOC. In questo modo, l'occupazione - e non la razza - divenne la via per la preferenza legale, un fattore che svantaggiò il resto delle donne asiatiche.

In breve, il colonialismo creò una nuova sottoclasse in Asia, particolarmente femminile. Nella seconda metà del XVIII secolo, una dicotomia sempre più operativa tra schiavi e liberi soppiantò un sistema altrimenti fluido di legami reciproci. Le divisioni intrinseche a questo nuovo sistema generarono attriti sociali, soprattutto quando l'emergente ordine economico della prima età moderna richiese nuove forme di lavoro gestibili.

Il diritto interno olandese dava potere alle élite femminili dell'Asia olandese, ma lasciava la maggior parte delle donne vulnerabili ai privilegiati su entrambi i lati di questa divisione legale. Gli schiavi fuggirono e la violenza esplose quando le aspettative tradizionali di mobilità sociale si scontrarono con le nuove richieste dei padroni e dello Stato.