Mitologia polinesiana: Miti, leggende, canti e storia tradizionale degli abitanti della Nuova Zelanda e delle isole del Pacifico

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Titolo originale:

Polynesian Mythology: The Myths, Legends, Songs and Ancient Traditional History of the New Zealanders and Pacific Islanders

Contenuto del libro:

Sir George Grey fu tra i primi cronisti a esplorare le Hawaii e le isole dei mari del Sud con l'obiettivo di scrivere le leggende e i miti locali: questa raccolta contiene i sorprendenti risultati del suo viaggio.

Non era nei piani originari dell'autore registrare i miti e le leggende del popolo polinesiano: un incarico governativo in Nuova Zelanda e i successivi incontri con i nativi e i loro capi tribù hanno stimolato l'interesse per la ricca storia narrativa della regione. Molti capi tribù citavano diversi proverbi e racconti in comune, riassumendo le gesta di eroi come Maui e Tawhaki.

Molti dei miti e delle leggende riflettevano la natura marittima della società polinesiana: l'abilità sui mari, sia nella navigazione intrepida che nella caccia alle grandi bestie degli abissi, è un tema ricorrente. I popoli della Polinesia erano distribuiti su migliaia di chilometri di catene di isole nell'Oceano Pacifico ed erano consapevoli delle grandi distanze percorse dalle loro imbarcazioni. La stessa scoperta della Nuova Zelanda è stata oggetto di una storia leggendaria, in quanto si trattava di un'isola molto più grande di qualsiasi altra scoperta in precedenza.

I racconti di rituali e magie legati alla natura portano Sir Grey a ipotizzare un legame arcano tra la Polinesia e l'antico Messico. All'epoca, le qualità soprannaturali riscontrate in questa tradizione erano considerate barbare e ignobili di fronte al cristianesimo degli esploratori occidentali.