Milioni per la difesa: Le navi da guerra abbonate del 1798

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Titolo originale:

Millions for Defense: The Subscription Warships of 1798

Contenuto del libro:

Il titolo di questo libro deriva da un brindisi popolare tra gli americani alla fine degli anni '90: "milioni per la difesa, non un centesimo per i tributi". Gli americani erano incattiviti dalle richieste di tangenti da parte dei diplomatici francesi e dai sequestri di navi mercantili statunitensi da parte della Francia, e, mentre barcollavano verso la guerra aperta, erano turbati dalla mancanza di navi da guerra nel loro Paese. Spinti all'azione, i privati cittadini statunitensi decisero di contribuire alla costruzione di una marina. I commercianti di Newburyport, nel Massachusetts, presero l'iniziativa aprendo una sottoscrizione per finanziare una nave da guerra da 20 cannoni da costruire in novanta giorni, e convinsero il Congresso ad approvare uno statuto che dava loro "azioni" governative con un interesse del 6% in cambio del loro denaro.

Il loro esempio scatenò una reazione a catena lungo la costa. Più di mille sottoscrittori nelle città portuali promisero denaro e iniziarono a costruire nove navi da guerra con poca supervisione da parte del governo. Tra le navi sottoscritte c'erano la Philadelphia, poi persa sugli scogli di Tripoli, la Essex, la prima nave da guerra americana a doppiare il Capo di Buona Speranza, e la Boston, che catturò la corvetta francese Le Berceau.

Questo libro è il primo ad approfondire il tema della sottoscrizione di navi da guerra. Frederick Leiner spiega come si concretizzò l'idea, chi erano i sottoscrittori e i costruttori, come vennero costruite le navi e quale contributo diedero alla quasi-guerra contro la Francia. Lungo il percorso, offre anche spunti significativi sulla politica di quello che è probabilmente il periodo più critico della storia americana.