Metropoli dell'energia: Una storia ambientale di Houston e della Costa del Golfo

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Titolo originale:

Energy Metropolis: An Environmental History of Houston and the Gulf Coast

Contenuto del libro:

L'ascesa fulminea di Houston da luogo di scambio nella baia a principale fornitore di petrolio al mondo deve molto alla sua geografia, geologia e clima: il grande porto naturale della baia di Galveston, la rigogliosa vegetazione subtropicale, l'abbondanza di risorse naturali. Ma le caratteristiche che l'hanno resa attraente per l'industria, l'energia e lo sviluppo urbano l'hanno anche resa particolarmente suscettibile a una serie di problemi ambientali. Energy Metropolis presenta una storia completa dello sviluppo di Houston, esaminando i fattori che hanno favorito una crescita senza precedenti e il costo ambientale di tale sviluppo.

Lo storico sciopero di Spindletop del 1901 rese il petrolio texano di alta qualità e a basso costo il carburante preferito dalle navi, dall'industria e dalla nascente industria automobilistica. Letteralmente da un giorno all'altro, i pozzi di petrolio spuntarono intorno a Houston. Nel 1914, l'apertura del canale navale di Houston collegò la città al Golfo del Messico e ai mercati commerciali internazionali. Le raffinerie di petrolio spuntarono su e giù per il canale e l'industria dei prodotti petroliferi esplose. Negli anni Venti, Houston divenne anche uno dei principali produttori di gas naturale, e le opportunità economiche e l'indotto creati dal nuovo commercio energetico portarono a un boom demografico. Alla fine del XX secolo, Houston era diventata la quarta città più grande d'America.

L'espansione di Houston ebbe però un prezzo. L'inquinamento dell'aria, dell'acqua e della terra raggiunse livelli pericolosi, mentre i legislatori chiudevano gli occhi. Le frequenti inondazioni dei corsi d'acqua alterati, la deforestazione, gli uragani, la domanda di energia di uno stile di vita climatizzato, l'aumento del traffico automobilistico, la crescita esponenziale della popolazione e un'area metropolitana in continua espansione hanno fatto crescere la necessità di massicci miglioramenti infrastrutturali.

Gli esperti di Energy Metropolis esaminano i passi compiuti da Houston per superare il laissez-faire politico, l'espansione indiscriminata e il sovraccarico infrastrutturale. Ne emerge una profonda analisi delle conseguenze ambientali della produzione di energia su larga scala e della crescita incontrollata.