Memoria eterna: La cultura Tlingit e il cristianesimo ortodosso russo attraverso due secoli

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Titolo originale:

Memory Eternal: Tlingit Culture and Russian Orthodox Christianity through Two Centuries

Contenuto del libro:

In Memoria eterna, Sergei Kan combina antropologia e storia, aneddoti e teoria per descrivere l'incontro tra gli indiani Tlingit e la Chiesa ortodossa russa in Alaska alla fine del 1700 e per analizzare l'ortodossia indigena che si è sviluppata nei 200 anni successivi. In quanto madrelingua russo e con diciotto anni di esperienza di lavoro sul campo tra i Tlingit, Kan è qualificato in modo unico per mettere in relazione materiale poco conosciuto proveniente dagli archivi della Chiesa russa in Alaska con la storia orale dei Tlingit e con le proprie osservazioni. Soppesando l'uno e l'altro insieme di prove, Kan ha rivalutato questa storia, giungendo a un nuovo e persuasivo concetto di "agende convergenti": l'idea che i Tlingit e i russi tendessero ad agire in modo reciprocamente vantaggioso, ma per ragioni completamente diverse, durante tutto il periodo dei loro contatti reciproci.

La Compagnia russo-americana iniziò a operare nel sud-est dell'Alaska nel 1790. A fronte di una descrizione della cultura Tlingit all'epoca dell'arrivo dei russi, Kan esamina la teologia ortodossa russa, la pratica rituale e i metodi missionari, e la risposta dei Tlingit ad essi. Una simbiosi non facile caratterizzò la prima epoca della Compagnia russo-americana, quando la relazione commerciale superava qualsiasi avvicinamento spirituale o sociale.

Un secondo punto focale dello studio di Kan è l'esperienza dei Tlingit con la dominazione coloniale americana. Kan attribuisce l'improvvisa rinascita dell'interesse dei Tlingit per l'ortodossia negli anni Ottanta del XIX secolo al loro tentativo di mantenere l'indipendenza di fronte agli sforzi concertati dei nuovi arrivati (e in particolare dei missionari presbiteriani) per americanizzarli.

Memory Eternal mostra l'incontro coloniale come una lotta di potere e un dialogo tra diversi sistemi di significato. Ritrae i nativi dell'Alaska non come vittime impotenti, ma come agenti storici che hanno cercato di adattarsi alla realtà mutevole del loro mondo sociale senza abbandonare i principi fondamentali del loro ordine socioculturale precoloniale o il loro forte senso di autostima.