Maverick: il nome americano che divenne leggenda

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Titolo originale:

Maverick: The American Name That Became a Legend

Contenuto del libro:

Per definizione, un maverick è un "dissenziente solitario" che "prende una posizione indipendente rispetto ai suoi associati" o "una persona che persegue politiche o idee ribelli, persino potenzialmente dirompenti". La parola maverick si è evoluta nella lingua inglese, passando da un termine che indicava un vitello randagio non marchiato a un'etichetta data a una persona non tradizionale, fino a un più estremo "individualista incontrollabile, iconoclasta, anticonformista instabile". La parola è cresciuta fino a diventare un aggettivo ("ha preso una decisione da maverick") e a diventare un verbo ("mavericking" o "mavericked"). Di tutte le parole nate nel Vecchio West e sopravvissute fino ai giorni nostri, osserva lo scrittore Lewis Fisher, maverick è stata definita la meno compresa e la più corrotta. Ma da dove viene questa parola?

La definizione di questa parola è ancora un mistero, tanto che Merriam-Webster la inserisce nella top 10 delle parole più cercate. Tutte le storie sulle origini concordano sul fatto che abbia a che fare con Samuel A. Maverick e il suo bestiame, ma da lì le cose si complicano rapidamente. Sam Maverick era un ladro di bestiame? Un leggendario anticonformista che ha infranto il codice del West rifiutandosi di marchiare i suoi vitelli? Un allevatore texano che riteneva che marchiare il bestiame fosse una crudeltà verso gli animali? Un fuggitivo dalla Carolina del Sud che marchiò tutto il bestiame selvatico che riuscì a trovare e si ritrovò con più bestiame di chiunque altro in Texas?

Samuel A. Maverick era un importante proprietario terriero e un personaggio pubblico ai suoi tempi, ma la sua fama odierna si basa sulla leggenda che fosse un allevatore di bestiame. La verità su maverick non sembra aver rallentato le storie che circondano l'origine di questa parola. Maverick: The American Name That Became a Legend" è un giallo, un racconto storico dell'uomo che ha involontariamente ispirato il termine, della famiglia da cui è derivato, dei cowboy che l'hanno adottato come aggettivo dal significato di rude e indipendente, dei curiosi incuriositi dalla sua storia e degli appropriatori che l'hanno preso in prestito per ottenere fama politica.

Lo storico texano (e Maverick di seconda mano per matrimonio) Lewis Fisher ha passato al setaccio i documenti della famiglia Maverick insieme a cimeli culturali e collezioni universitarie per arrivare al cuore della verità che si cela dietro le lontane leggende di Maverick. Maverick segue la storia della parola attraverso il "gene Maverick" fino a Hollywood e svela i misteri che avvolgono una delle parole simbolo del nostro Paese. Nel suo insieme, il libro è un'affascinante rappresentazione di come formiamo, usiamo e cambiamo il nostro linguaggio nel corso della vita quotidiana, e del rapporto continuo della famiglia Maverick con i propri contributi, il tutto visto attraverso la lente di una storia che vede protagonisti cowboy, Texas Longhorns, rustler, promotori, star del cinema, atleti, romanzieri, avvocati, sindaci, membri del Congresso e senatori, per non parlare dei marchi denominati maverick, che vanno dalle auto Ford e dai missili aria-terra ai sistemi operativi per computer, allo sciroppo d'acero del Vermont e ai vini australiani.

Ironicamente, dato il suo significato letterale di "unbranded", maverick è un marchio che ha contribuito a plasmare la storia del West americano e rappresenta l'ideale di essere fedeli a se stessi.