Materia sensibile: Schiume, gel, cristalli liquidi e altri miracoli

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Titolo originale:

Sensitive Matter: Foams, Gels, Liquid Crystals, and Other Miracles

Contenuto del libro:

La vita non esisterebbe senza la materia sensibile, o morbida. Tutte le strutture biologiche dipendono da essa, compresi i globuli rossi, il liquido polmonare e le membrane. Così come le emulsioni industriali, i gel, le plastiche, i cristalli liquidi e i materiali granulari. Ciò che rende la materia sensibile così affascinante è la sua intrinseca versatilità. Muta forma alla minima provocazione, sia che si tratti di un cambiamento nella composizione o nell'ambiente, conduce un'esistenza fuggevole.

Il fisico Michel Mitov rende drammatica la gastronomia molecolare (come quando due materiali inconciliabili vengono mescolati per ottenere il miracolo della maionese) e offre risposte alle domande di tutti i giorni, come ad esempio come si asciuga la vernice sulla tela, perché lo shampoo fa più schiuma quando si "ripete" e cosa permette il rilascio controllato dei farmaci? Lungo il percorso incontriamo un cuoco futurista, uno scienziato dall'immaginazione sfrenata e un inventore squattrinato di nome Goodyear che aggiunse lo zolfo al lattice, probabilmente per caso, e creò una gomma resistente.

Come dimostra Mitov, anche il rituale religioso è una lezione sulla sorprendente scienza della materia sensibile. Tre volte l'anno, il reliquiario di San Gennaro viene trasportato per strade acciottolate dalla Cattedrale alla Chiesa di Santa Chiara a Napoli. Se tutto va come sperato - e dal 1389 spesso è così - il sangue secco contenuto nella più grande ampolla del reliquiario si liquefa una volta giunto a destinazione e i napoletani ricevono un simbolo di rinnovamento.