Materia fittizia: Empirismo, corpuscoli e romanzo

Titolo originale:

Fictional Matter: Empiricism, Corpuscles, and the Novel

Contenuto del libro:

In uno studio innovativo sul rapporto tra chimica e storia letteraria, Helen Thompson esplora i modi in cui le concezioni chimiche della materia hanno plasmato la cultura britannica del XVIII secolo. Sebbene la rivoluzione scientifica sostenesse una conoscenza sperimentale e basata sui sensi, i chimici sostenevano che i corpi percepibili fossero costituiti da particelle invisibili o corpuscoli. Né elementi moderni né atomi classici, i corpuscoli erano unità reattive e divisibili della materia. Impercettibile ma reale, il corpuscolo ha trasformato la conoscenza empirica nella scienza moderna e nel romanzo.

Thompson offre nuove analisi della chimica, dell'alchimia, della teoria dei colori, della fisiologia, delle scienze ambientali e della medicina sperimentate da Robert Boyle, Isaac Newton, Stephen Hales, John Mitchell, John Arbuthnot e Thomas Sydenham per sostenere che esse hanno plasmato le concezioni culturali dell'identità razziale, di classe, di sesso e di specie. Accostando la scienza alla lettura di romanzi di Daniel Defoe, Eliza Haywood, Jonathan Swift, Samuel Richardson, Henry Fielding, William Rufus Chetwood e Penelope Aubin, l'autrice mostra come, a livello di forma e di personaggio, i romanzi rappresentino una conoscenza percettiva che non si riferisce a un'essenza innata ma a relazioni dinamiche e instabili.

La modalità narrativa realista che la scienza sperimentale lascia in eredità alla storia letteraria, sostiene la Fictional Matter, non rispecchia in modo trasparente gli oggetti percepibili. Al contrario, i romanzi rappresentano le forme e le relazioni attraverso le quali le particelle impercettibili stimolano l'esperienza sensoriale. In questa lucida analisi revisionale della chimica corpuscolare, Thompson propone un nuovo resoconto dell'influenza della scienza sperimentale e della conoscenza empirica sul romanzo realista emergente.