Mary Neal e le Suffragette che salvarono il ballo Morris

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Titolo originale:

Mary Neal and the Suffragettes Who Saved Morris Dancing

Contenuto del libro:

All'inizio del XX secolo la danza Morris era quasi scomparsa in gran parte dell'Inghilterra. Furono le militanti suffragette e le ragazze dei bassifondi a dare il via al revival che riportò le danze dimenticate della campagna nelle città e nei villaggi di tutta la nazione. Grazie al loro impegno nel preservare e tramandare le danze, il Morris è sopravvissuto come tradizione vivente che viene eseguita ancora oggi. L'impulso a farlo proveniva dall'aspirazione delle donne a cambiare la società in meglio, lo stesso impulso che le spinse all'azione militante e alla prigione.

Il revival di Morris e il movimento militante per il suffragio erano inestricabilmente legati. La leader del revival della danza, Mary Neal, fu per tutta la vita un'attivista radicale per i diritti delle donne e dei bambini. Con l'amica Emmeline Pethick dirigeva l'Esperance Girls' Club in una delle zone più disagiate di Londra. Sia lei che Emmeline fecero parte del comitato nazionale della militante Women's Social and Political Union della signora Pankhurst, il più noto dei gruppi che si battevano per il voto alle donne.

L'abbraccio delle donne alla danza tradizionale era radicato nelle aspirazioni di Mary all'uguaglianza e nel suo impegno per le riforme sociali e politiche. L'inizio del revival della danza e il lancio della campagna militante delle suffragette a Londra coincisero quasi esattamente. Lanciata da un gruppo di ribelli un po' smarriti, la WSPU si trasformò in un movimento capace di ispirare fedeltà e disgusto in egual misura. Il revival di Morris si sviluppò da un intrattenimento in un club per ragazze povere a un'iniziativa di portata nazionale. Le collaboratrici di Mary ed Emmeline nel revival della danza andavano dalle ragazze che lavoravano negli uffici della campagna militante alle figlie dell'aristocrazia in sciopero della fame.

Mary ed Emmeline hanno fornito la leadership e l'impegno che hanno permesso a due movimenti radicali di fiorire nei primi anni del XX secolo, ma entrambe si sono trovate emarginate dopo che i disaccordi politici - rispettivamente con il folklorista Cecil Sharp e con la signora Pankhurst - hanno portato a devastanti scissioni nelle rispettive organizzazioni. Entrambe si sono poi ritrovate travisate e cancellate dalla storia di movimenti che senza di loro non sarebbero mai potuti decollare. Solo negli ultimi decenni le donne hanno cominciato a reclamare il loro posto nel movimento della danza Morris, la cui stessa esistenza è un'eredità della campagna militante per il voto.