Locomotive della ferrovia leggera del colonnello Stephens

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Titolo originale:

Colonel Stephens Light Railway Locomotives

Contenuto del libro:

Holman Fred Stephens (1868-1931) si è affermato negli anni Novanta del XIX secolo come ingegnere e gestore di una ferrovia leggera completa, sviluppata dai teorici vittoriani per servire i distretti rurali ancora privi dei vantaggi di un trasporto più economico. Per loro, una ferrovia leggera non era un assemblaggio di attrezzature di seconda mano di dubbia utilità, ma di materiale nuovo e adatto allo scopo. Questa teoria ideale non è sopravvissuta all'incapacità quasi universale di raccogliere capitali sufficienti per costruire e attrezzare una ferrovia leggera che potesse dare un profitto ragionevole. Si ricorse quindi al mercato dell'usato.

Stephens divenne un maestro nell'arte di costruire e far funzionare le ferrovie con il minimo capitale. Anche la storia delle prestazioni meccaniche delle sue ferrovie fu quasi sempre ostacolata da strutture ingegneristiche inadeguate. Il personale era quindi alle prese, spesso con sorprendente successo, con un serraglio di tipi di locomotive.

Veniva praticata una limitata standardizzazione, ma il più delle volte era la convenienza a farla da padrona. Questa varietà è stata ulteriormente colorata dal fatto che Stephens, in generale, considerava il nome di una locomotiva molto più importante del suo numero.