Lo sceicco

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Titolo originale:

The Sheik

Contenuto del libro:

Lo sceicco è un romanzo del 1919 di Edith Maude Hull, scrittrice inglese del primo Novecento. Fu il primo di una serie di romanzi ambientati nel deserto che diedero il via a una grande rinascita del genere "desert romance" della narrativa romantica. Fu un grande best-seller e il più popolare dei suoi libri, e servì come base per l'omonimo film con Rodolfo Valentino nel ruolo del protagonista.

Nel corso della sua storia, Lo sceicco ha suscitato polemiche, anche se la forma è cambiata nel corso degli anni. Quando fu pubblicato, fu considerato un romanzo erotico e variamente descritto dalla stampa come "scioccante" e "velenosamente salace".

Negli ultimi decenni, il romanzo è stato fortemente criticato per il suo elemento centrale della trama: l'idea che lo stupro porti all'amore, cioè alla seduzione forzata. Altre critiche sono state rivolte a idee strettamente correlate alla trama centrale dello stupro: che per le donne la sottomissione sessuale è una condizione necessaria e naturale e che lo stupro è giustificato dal matrimonio. Sono stati criticati anche vari elementi orientalisti e colonialisti, come il fatto che l'amore interrazziale tra una donna inglese e un "nativo" sia evitato e che lo stupro sia giustificato dal fatto che lo stupratore sia europeo e non arabo. Con la sua trama incentrata sulla sottomissione di una donna volitiva, Lo sceicco è stato paragonato a La bisbetica domata di William Shakespeare.

Le critiche al romanzo sono state tuttavia mitigate da altri scrittori che hanno osservato come le scrittrici del periodo di Hull abbiano utilizzato il genere già consolidato del fantasy orientalista per iniziare a proporre idee femministe al loro pubblico di lettori prevalentemente femminile. Le donne appaiono come protagoniste nei romanzi del deserto, per esempio, e in particolare ne Lo sceicco il lettore è impegnato con Diana come donna indipendente e ribelle per la maggior parte della durata del romanzo, prima che Hull concluda la sua storia in modo convenzionale. Inoltre, sembra che la coppia intenda vivere nel deserto - una rottura da parte di Hull con il tipico finale da romanzo rosa che vede l'eroina al sicuro nelle case e nelle tenute di campagna dell'aristocrazia britannica.

Vengono anche dipinti forti contrasti tra la relativa libertà delle donne europee e la servitù delle loro controparti del Medio Oriente.

Il fatto che le donne potessero sottomettersi alla degradante intimità e all'esistenza vincolata della vita matrimoniale riempiva Diana di sprezzante meraviglia. Essere vincolate irrevocabilmente alla volontà e al piacere di un uomo che avrebbe avuto il diritto di esigere obbedienza in tutto ciò che costituiva il matrimonio e la forza di far valere tali pretese la rivoltava. Per una donna occidentale era già abbastanza brutto, ma per le donne dell'Est, semplici schiave delle passioni degli uomini che le possedevano, non considerate, ignorate, ridotte al livello di animali, la sola idea la faceva tremare.

Sebbene questo passaggio appaia all'inizio del romanzo e sia in gran parte negato dalla successiva sottomissione di Diana ad Ahmed, le domande che solleva sui diritti delle donne riecheggiano alcuni dei temi principali delle suffragiste contemporanee. (wikipedia.org)