Libro degli anziani: Detti dei Padri del deserto: La raccolta sistematica

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Titolo originale:

Book of the Elders: Sayings of the Desert Fathers: The Systematic Collection

Contenuto del libro:

All'inizio del IV secolo, alcuni cristiani, per lo più uomini e alcune donne, iniziarono a ritirarsi dal "mondo" per ritirarsi nel deserto e praticare più seriamente la loro nuova religione. Chi aspirava a "rinunciare al mondo" doveva prima trovare un "anziano", una persona che lo accettasse come discepolo e apprendista. Al suo anziano (a cui si rivolgeva con il nome di abba - padre) il neofita doveva completa obbedienza; dal suo abba, avrebbe ricevuto le provviste (per così dire) per il cammino verso la virtù. Oltre all'esempio di vita dell'abba stesso, c'era l'insegnamento verbale degli anziani in detti e racconti, che esponevano la teoria e la pratica della vita eremitica.

A tempo debito, questi detti (o apoftegmi) furono scritti e, in seguito, raccolti e codificati. I primi tentativi di codificare i racconti e i detti sono andati perduti. Man mano che la raccolta cresceva, furono dapprima organizzati in ordine alfabetico, secondo il nome dell'abba che li pronunciava, in una raccolta principale nota come Apophthegmata Patrum Alphabetica. Seguì una raccolta supplementare, gli Apophthegmata anonimi. In seguito, entrambe le raccolte furono riunite e disposte in modo sistematico anziché alfabetico. Questa raccolta è stata creata tra il 500 e il 575 e in seguito è stata sottoposta a un paio di revisioni importanti, la seconda delle quali è apparsa prima del 970.

Questa seconda revisione è stata pubblicata in un'eccellente nuova edizione critica, con traduzione in francese, nel 1993. Ora, in The Book of the Elders, John Wortley offre una traduzione inglese di questa raccolta, basata interamente sul greco di quel testo.