Lettori scolastici: Leggere le scuole comuni nella narrativa americana del XIX secolo

Titolo originale:

Schooling Readers: Reading Common Schools in Nineteenth-Century American Fiction

Contenuto del libro:

Schooling Readers indaga l'affascinante intersezione di due passioni americane: l'istruzione e la letteratura. Allison Speicher introduce i lettori alla narrativa della scuola comune, un genere narrativo immensamente popolare - anche se oggi spesso dimenticato - ambientato nella scuola rurale a una stanza nel XIX secolo.

Nonostante provenissero da regioni diverse con storie e culture differenti, gli autori di ogni parte degli Stati Uniti produssero fiction scolastiche notevolmente simili. Queste storie, piuttosto che offrire rappresentazioni idealizzate di scolari seri in umili e rozzi edifici scolastici, espongono le scuole comuni come luoghi sia di unione comunitaria che di conflitto sociale. Queste storie, mostra Speicher, riflettono problemi sorprendentemente contemporanei come la violenza scolastica e le preoccupazioni per la valutazione.

In quattro sezioni, Speicher illumina le trame che definiscono la narrativa della scuola comune: le mostre scolastiche, in cui le scuole comuni venivano aperte al pubblico per una giornata di esibizioni degli studenti; le storie d'amore tra insegnanti e studenti; la violenza contro gli insegnanti; gli insegnanti che adottano i loro studenti. L'autrice offre ricchi esempi di centotrenta racconti scolastici di autori noti come Mark Twain, Bret Harte, Catharine Maria Sedgwick e Edward Eggleston, ma anche di pionieri della riforma educativa come C. W. Bardeen e di collaboratori a lungo dimenticati delle riviste del XIX secolo.

Leggendo queste fiction insieme ai discorsi di riformatori come Horace Mann, Speicher illustra l'utilità della narrativa per scoprire le diverse reazioni degli americani del XIX secolo all'espansione dell'istruzione pubblica e il ruolo che la narrativa ha avuto nel plasmare queste risposte. L'autrice mantiene una duplice attenzione, attingendo sia alla storia letteraria che a quella dell'istruzione, offrendo così molto valore a coloro che sono interessati a entrambi i campi.