Leggere con i sensi nella letteratura e nella scienza vittoriana

Titolo originale:

Reading with the Senses in Victorian Literature and Science

Contenuto del libro:

Le scienze del XIX secolo hanno diviso l'esperienza sensoriale in due regni separati: la fisica corporea della sensazione e l'attività mentale della percezione.

Questa divisione in due categorie distinte è stata fondamentale per la fisica, la fisiologia e la psicologia sperimentale vittoriane. Come rivela David Sweeney Coombs, tuttavia, era altrettanto importante per i romanzieri, gli esteti e i critici vittoriani, per i quali la distinzione tra sensazione e percezione prometteva la chiave per comprendere l'annosa questione letterario-estetica del potere apparentemente magico della letteratura di evocare sapori, viste, tocchi e suoni dall'austero mezzo della stampa.

Nella letteratura, nella scienza e nella filosofia vittoriane, il parallelo tra leggere e percepire ha dato origine a dibattiti importanti sulla descrizione come modalità di conoscenza e su come, e persino se, leggere del mondo differisca dall'esperienza diretta. Esaminando i romanzi e la critica d'arte di George Eliot, Thomas Hardy, Vernon Lee e Walter Pater insieme alle opere scientifiche di Hermann von Helmholtz, William James e altri, questo libro mostra come la letteratura vittoriana ci offra il modo non solo di toccare, ma anche di confrontarci con le realtà materiali che Clifford Geertz ha definito le "dure superfici della vita".