Le monache e l'alga: Una farfalla migratrice, una pianta velenosa e la loro straordinaria storia di coevoluzione

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Titolo originale:

Monarchs and Milkweed: A Migrating Butterfly, a Poisonous Plant, and Their Remarkable Story of Coevolution

Contenuto del libro:

L'affascinante e complessa relazione evolutiva tra la farfalla monarca e la pianta del milkweed.

Le farfalle monarca sono una delle creature più riconoscibili della natura, note per i loro colori vivaci e per l'epica migrazione annuale dagli Stati Uniti e dal Canada al Messico. Tuttavia, la monarca ha molto di più della sua presenza distintiva e del suo viaggio mitico. In Monarchs and Milkweed, Anurag Agrawal presenta una vivida indagine su come la farfalla monarca si sia evoluta a stretto contatto con l'alga del latte - una pianta tossica che prende il nome dalla sostanza bianca appiccicosa emessa quando le sue foglie vengono danneggiate - e su come questa relazione intima e inestricabile sia stata come una corsa agli armamenti nel corso dei millenni, una battaglia di sfruttamento e difesa tra due specie affascinanti.

Il ciclo di vita della monarca inizia ogni primavera quando deposita le uova sulle foglie delle alghe. Ma questa dipendenza delle monache dalle alghe come cibo non è ricambiata e le alghe fanno di tutto per avvelenare o ostacolare le giovani monache. Agrawal approfondisce le principali scoperte scientifiche, comprese le sue ricerche pionieristiche, e ripercorre il modo in cui i veleni vegetali non solo hanno plasmato le interazioni tra monarca e alghe, ma sono anche stati culturalmente importanti per secoli. Agrawal presenta le idee attuali sul recente declino delle popolazioni di monarca, tra cui la distruzione dell'habitat, l'aumento delle tempeste invernali e la mancanza di alghe, quest'ultima una teoria che l'autore respinge. L'autore valuta l'attuale sostenibilità delle monache e rivela una nuova spiegazione per il loro calo numerico.

Riccamente illustrato con più di ottanta foto e immagini a colori, Monarchs and Milkweed accompagna i lettori in un'indimenticabile esplorazione di una delle più importanti e sofisticate relazioni evolutive della natura.