Le First Lady del Sud: Cultura e luogo nella storia della Casa Bianca

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Titolo originale:

Southern First Ladies: Culture and Place in White House History

Contenuto del libro:

Southern First Ladies esplora i modi in cui i contesti geografici e culturali hanno plasmato un gruppo di influenti first ladies. I collaboratori di questo volume utilizzano la lente della "meridionalità" per definire e comprendere meglio gli attributi culturali, le caratteristiche, le azioni e l'attivismo di diciassette first ladies, da Martha Washington a Laura Bush.

Le first lady definite in questo volume come meridionali sono nate tutte nel Sud - in particolare negli ex Stati della Confederazione o nei loro vicini schiavisti come il Missouri - oppure hanno vissuto in questi Stati per una parte significativa della loro vita adulta (donne come Julia Tyler, Hillary Clinton e Barbara Bush).

Il clima del Sud ha plasmato in modo indelebile queste donne e, a sua volta, una serie di tradizioni durature della Casa Bianca. Oltre alle norme di comportamento corretto, alle usanze cerimoniali e all'ospitalità richieste dalle nozioni di femminilità bianca del Sud, alcune delle quali sono state contrastate o sovvertite con successo, le prime first lady, tra cui Martha Washington, Dolley Madison, Julia Tyler e Sarah Polk, sono state plasmate anche dalle costrizioni sociali e culturali su base razziale tipiche del XVIII e XIX secolo, alcune delle quali sono perdurate fino ai giorni nostri.

Le prime nove donne di questo volume, da Martha Washington a Julia Grant, hanno tutte ridotto in schiavitù altre persone durante la loro vita, dentro o fuori la Casa Bianca. Tra le sette first lady che compongono l'ultima sezione del libro, Ellen Wilson, ad esempio, fu profondamente influenzata dall'etica riformista dell'era progressista e diede un esempio di attivismo che cinque dei suoi successori del Sud - Lady Bird Johnson, Rosalynn Carter, Barbara Bush, Hillary Clinton e Laura Bush - hanno emulato. Al contrario, il successore immediato di Ellen alla Casa Bianca, Edith Wilson, celebrò con entusiasmo la "causa persa".

Southern First Ladies è il primo volume che sottolinea in modo esaustivo l'importanza del Sud e del background meridionale nella storia e nel lavoro delle first ladies, nonché l'influenza che il Sud ha esercitato a lungo sullo sviluppo di questa posizione sia alla Casa Bianca che al di fuori di essa.