Le battaglie per Spotsylvania Court House e la strada per Yellow Tavern, 7-12 maggio 1864

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Titolo originale:

The Battles for Spotsylvania Court House and the Road to Yellow Tavern, May 7--12, 1864

Contenuto del libro:

The Battles for Spotsylvania Court House and the Road to Yellow Tavern, 7-12 maggio 1864 continua l'impareggiabile trattazione di Gordon C. Rhea dello scontro tra titani della Guerra Civile: L'Armata del Potomac di Grant contro l'Armata della Virginia Settentrionale di Lee. Intriso di dettagli, analisi innovative, prosa avvincente e un'abbondanza di prove primarie a supporto, è il degno seguito della prima, acclamata opera di Rhea, La battaglia del Wilderness, 5-6 maggio 1864.

Qui Rhea esamina le manovre e le battaglie dal 7 maggio 1864, quando Grant lasciò il Wilderness, fino al 12 maggio, quando il suo tentativo di rompere la linea di Lee con un assalto frontale raggiunse un culmine agghiacciante in quello che oggi è chiamato l'Angolo del Sangue.

Dopo aver subito gravi perdite nel Wilderness, Lee non ebbe altra scelta che frenare i suoi istinti aggressivi e prepararsi a una battaglia difensiva a Spotsylvania. Perfezionando l'arte dei fieldworks (che prefiguravano le trincee in Francia durante la Prima Guerra Mondiale), orchestrò i suoi veterani in una performance difensiva che è un classico della storia militare. Grant, che aveva giurato di distruggere l'esercito di Lee, dovette risolvere il difficile problema di penetrare negli sconcertanti e ben attrezzati terrapieni dell'avversario. Mise in atto una raffica di assalti che si rivelarono massacranti per entrambi gli eserciti e che portarono a una svolta nel suo pensiero strategico. A contribuire alla carneficina furono i progressi degli armamenti che nel 1864 avevano superato la guerra napoleonica dell'epoca. Il risultato fu un numero enorme di perdite: solo il 12 maggio Lee perse ottomila uomini, Grant novemila.

Rhea attinge in modo esauriente a materiali finora inutilizzati - soprattutto resoconti di giornali contemporanei, diari e lettere resi disponibili solo di recente - per costruire il resoconto definitivo di Grant e Lee a Spotsylvania. Per la prima volta viene fornita una descrizione dettagliata del ruolo della cavalleria nella campagna, dal duro combattimento a Todd's Tavern fino all'incursione di Philip Sheridan a Richmond e al ferimento mortale di Jeb Stuart a Yellow Tavern. Anche qui ci sono interpretazioni fresche e stimolanti che spesso contraddicono la saggezza convenzionale.

Quando il 13 maggio sorse un silenzio inquietante, non c'era un chiaro vincitore delle battaglie dei giorni precedenti. Come afferma Rhea nel suo epilogo, la fine non era ancora in vista. L'astuto Lee e il bulldog Grant si sarebbero presto incontrati di nuovo.

--Gary W. Gallagher "Journal of American History".