Law and Order, Ltd.: La vita appassionata di Elfego Baca del Nuovo Messico

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Titolo originale:

Law and Order, Ltd.: The Rousing Life of Elfego Baca of New Mexico

Contenuto del libro:

L'anno è il 1928. Sono passati quarantaquattro ottobre da quando Elfego Baca si è guadagnato il primo posto come pistolero.

Pochi ricordano che in un giorno d'autunno del 1884, nel villaggio di Frisco, nel Nuovo Messico, Baca evitò circa 4.000 proiettili sparati da ottanta cowboy che volevano ucciderlo. Meno ancora ricordano che il motivo della sparatoria fu l'ossessione di Baca di salvare i coloni messicani dagli abusi dei texani, prima che i "diritti civili" diventassero una frase fatta. La reputazione dell'eroe, ora diventato avvocato-politico, ha bisogno di essere riparata: nonostante si vanti di possedere uno dei migliori studi legali dello Stato, le cose non sono andate bene per Baca.

Elfego è stato dichiarato in bancarotta, è stato umiliato da un divorzio non regolare e nessuno dei due partiti politici dello Stato sembra volerlo candidare a qualcosa.

Quindi, cosa deve fare un uomo d'azione? Elfego fa un'azione preventiva per riparare la sua reputazione a pezzi. Trova un biografo che racconti la sua storia proprio come vuole lui, compresi gli incontri con Billy the Kid e la star dell'opera Mary Garden.

Alla fine sceglie Kyle Samuel Crichton, ma solo dopo che William A. Keleher, il rispettato giornalista-avvocato, ha detto "No". Keleher presenta Baca a Crichton, che ha poche credenziali di scrittore, anche se in seguito sarà autore di libri popolari e di un'opera teatrale di successo a Broadway.

Crichton è fuggito dalle ciminiere e dai cumuli di scorie delle miniere della Pennsylvania all'aria pura di Albuquerque, non per riparare la reputazione di coloro che, come Elfego, sono caduti in disgrazia, ma per riparare la propria salute. Mentre Elfego è basso come Napoleone, Crichton è più alto di Gary Cooper. Mentre Elfego è grassoccio, Crichton è magro e muscoloso.

Mentre Elfego è audace, Crichton è cauto. Ma Crichton, che in seguito ha scritto una biografia della star del Metropolitan Opera Ris Stevens ("Subway to the Met"), porta con sé un senso dell'umorismo sfrenato che si rifletterà in tutti i suoi libri.

E mentre Baca si dilunga in racconti che esaltano il suo eroismo, Crichton insiste sull'equilibrio. La narrazione del libro che la coppia ha prodotto rimane aperta a dubbi: Quanto c'è di vero e quanto di fantasioso? Comunque sia, si tratta di una storia balenga su una vita vissuta in una pienezza raramente sperimentata.