La vita scientifica: Cacciatori di virus

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Titolo originale:

The Life Scientific: Virus Hunters

Contenuto del libro:

Il celebre programma della BBC Radio 4 THE LIFE SCIENTIFIC ha intervistato alcuni dei più rinomati esperti mondiali nel campo dei virus mortali. Le interviste sono una lettura sconfortante, che ricorda tutti i virus mortali che hanno minacciato la salute globale e perché per gli scienziati che lavorano in prima linea nella guerra contro i virus, l'arrivo di Covid-19 non è stata una sorpresa. Tra i collaboratori di questo libro così attuale ci sono:

Jeremy Farrar, prima di diventare direttore del Wellcome Trust, ha lavorato in un ospedale di malattie infettive in Vietnam. Ha affrontato in prima linea la SARS e nove mesi dopo un ceppo altamente patogeno di influenza aviaria, l'H5N1.

Peter Piot è stato in prima linea nell'affrontare l'epidemia di Ebola in Africa occidentale. È stato il primo a identificare l'HIV in Africa. Gli ci sono voluti quindici anni per convincere il mondo che si trattava anche di una malattia eterosessuale. In seguito, come direttore esecutivo di UN AIDS, si è battuto per anni affinché le Nazioni Unite prendessero sul serio la minaccia dell'HIV.

Jonathan Ball studia il funzionamento dei virus a livello molecolare, nella speranza di trovare il loro tallone d'Achille e sviluppare così vaccini efficaci. Durante l'epidemia di Ebola in Africa occidentale, ha studiato l'evoluzione del genoma del virus Ebola durante la sua diffusione dalla Guinea alla Liberia e alla Sierra Leone. Ha dimostrato che, man mano che questo virus (che vive più volentieri nei pipistrelli) infetta un maggior numero di esseri umani, diventa sempre più contagioso.

Wendy Barclay cerca di capire come i virus siano in grado di passare dagli animali all'uomo e perché alcuni virus siano molto più pericolosi per l'uomo di altri. La maggior parte dei londinesi non aveva idea di essere stata infettata durante la pandemia di influenza suina del 2009. L'epidemia di influenza aviaria in Asia ha causato migliaia di vittime.

Kate Jones è una specialista di pipistrelli che si occupa di come i cambiamenti ecologici e il comportamento umano accelerino la diffusione dei virus animali nell'uomo. I pipistrelli sono stati infettati dai coronavirus per oltre 10.000 anni.