La vita nel manicomio statale del Texas, 1857-1997

Recensioni dei lettori

Il libro fornisce un dettagliato esame storico del Texas State Lunatic Asylum e della sua evoluzione nell'Austin State Hospital. Offre una visione della vita quotidiana dei pazienti e del personale, evidenziando i cambiamenti significativi nella percezione della cura della salute mentale nel corso del tempo.

Informativo e ben studiato, con un approccio equilibrato agli aspetti più oscuri della storia del manicomio. Il libro racconta efficacemente il contesto politico che circonda il trattamento della salute mentale e riesce a umanizzare le esperienze dei pazienti. Molti recensori hanno trovato il libro stimolante e utile per comprendere l'evoluzione della cura della salute mentale.

Alcuni recensori hanno notato che la scrittura potrebbe essere migliore, con critiche riguardanti la chiarezza e il coinvolgimento. Si dice che il libro si concentri poco sui primi anni dell'istituzione, cosa che alcuni lettori hanno trovato deludente.

(basato su 6 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

Life at the Texas State Lunatic Asylum, 1857-1997

Contenuto del libro:

Il culto ottocentesco della curabilità ha generato la convinzione ottimistica che la malattia mentale potesse essere curata in condizioni ideali: l'allontanamento dallo stress della vita quotidiana verso il manicomio, un ambiente piacevole e ben regolato in cui pasti sani, esercizio fisico quotidiano e contatti sociali erano la norma. Questa visione utopica portò alla riforma e all'istituzione di manicomi in tutti gli Stati Uniti. Il Texas State Lunatic Asylum (in seguito chiamato Austin State Hospital) seguì le tendenze nazionali e la sua storia documenta le pratiche di salute mentale nazionali in un microcosmo.

Attingendo a fonti diverse - cartelle cliniche del XIX secolo, documenti e relazioni dei vari sovrintendenti dell'istituto, trascrizioni di interviste a ex dipendenti, resoconti di giornali, memorie personali e interviste - Sarah C. Sitton ha ricreato la vita nella nostra piccola città dall'apertura dell'istituto nel 1861 alla sua deistituzionalizzazione negli anni '80 e '90 del secolo scorso.

Per più di un secolo, la comunità del manicomio assomigliava a un villaggio autosufficiente, con tanto di bottega del fabbro, ghiacciaia, cinema, banda musicale, squadra di baseball e becchini. I terreni ben curati e le stradine di ghiaia attiravano la gente del posto per le gite domenicali in carrozza. I pazienti curavano il bestiame, coltivavano gli orti, aiutavano a preparare i pasti e pulivano i reparti. La loro routine poteva includere balli settimanali e funzioni religiose, oltre a vasche fredde, paraldeide ed elettroshock. I dipendenti, dal sovrintendente in giù, vivevano nella proprietà e i loro figli crescevano con i detenuti come compagni di gioco. Mentre il sovrintendente esercitava un potere quasi feudale, decidendo se il personale poteva frequentare o sposarsi, un clan multigenerazionale di diverse famiglie interconnesse ha controllato le operazioni quotidiane per decenni.

Con l'attuale enfasi sull'assistenza comunitaria per i malati mentali e le conseguenze negative della deistituzionalizzazione sempre più evidenti, il dibattito su come assistere al meglio i malati mentali dello Stato, e della nazione, continua.

Questo esame offre spunti storici e pratici che saranno di interesse per gli operatori e i responsabili politici nel campo della salute mentale e per le persone interessate alla storia dello Stato del Texas.