La vita e la carriera illustrata di William Palmer

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Titolo originale:

The Illustrated Life and Career of William Palmer

Contenuto del libro:

Il principe degli avvelenatori.

William Palmer era conosciuto da tutti a Rugeley. Figlio di una famiglia benestante, aveva studiato a Londra come chirurgo ed era tornato nel villaggio inglese con la sua bella e rispettata moglie per mettere su famiglia e vivere i suoi giorni come medico di campagna.

Ma il dottor Palmer voleva di più. Più soldi. Più emozioni. Più donne. Si tuffò nel losco mondo delle corse dei cavalli, scommettendo pesantemente e spendendo una fortuna per costruire la sua scuderia di purosangue. Quando i soldi diventavano pochi, scopriva che un paio di bicchieri drogati potevano spianare la strada. L'ha fatta franca, avvelenando la moglie, la suocera, i figli neonati, i compagni di gioco e molti altri, finché non ha ucciso una volta di troppo.

La storia dei trattamenti mortali del dottor Palmer, alla nascita dei mass media, appassionò la nazione e si diffuse in tutto il mondo. Il sensazionale processo, durato 12 giorni e tenutosi all'Old Bailey di Londra, attirò l'attenzione dei reali (il principe Alberto acquistò all'asta uno dei cavalli di Palmer) e della letteratura (Charles Dickens e Wilkie Collins seguirono il caso) ed entrò nella storia del diritto come il primo processo in cui comparve la stricnina e il primo a essere spostato a causa della pubblicità preprocessuale.

In "The Illustrated Life and Career of William Palmer", l'anonimo autore ha combinato fatti e voci sulla vita e sui crimini di Palmer con schizzi di studenti di medicina dissoluti che assaggiano la famigerata vita notturna londinese e truffe illecite nelle corse dei cavalli. Con l'aggiunta di centinaia di note a piè di pagina e di saggi contemporanei dello storico e giornalista Bill Peschel, il risultato è uno sguardo avvincente sulla vita all'inizio dell'epoca vittoriana e sul medico criminale che fu posto "a capo della sua professione" nientemeno che da Sherlock Holmes.