La vita dopo la gravità: La carriera londinese di Isaac Newton

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Titolo originale:

Life After Gravity: Isaac Newton's London Career

Contenuto del libro:

La storia dei decenni di Isaac Newton a Londra - come ambizioso gentiluomo cosmopolita, presidente della Royal Society di Londra, maestro della Zecca e investitore nella tratta degli schiavi.

Isaac Newton è celebrato in tutto il mondo come un grande genio scientifico che concepì la teoria della gravità. Ma all'età di cinquant'anni abbandonò la sua vita di studioso universitario solitario per trascorrere tre decenni a Londra, un lungo periodo di attività metropolitana che spesso viene trascurato. Immerso nella politica e negli affari sociali illuministi, Newton partecipò alle sfere collegate della scienza delle origini e del capitalismo imperialista. Invece dei tranquilli chiostri e delle oscure biblioteche del mondo maschile di Cambridge, ora si muoveva nella società londinese alla moda, caratterizzata da rapporti di patronato, intrighi sessuali e spietata ambizione.

Nominato cavaliere dalla regina Anna e stretto alleato di influenti politici Whig, Newton occupò una posizione di potere come presidente della Royal Society di Londra. Divenne anche Maestro della Zecca, responsabile del denaro della nazione in un periodo di crisi finanziaria, e lui stesso guadagnò e perse piccole fortune sul mercato azionario. Importante investitore della Compagnia delle Indie Orientali, Newton beneficiò delle reti commerciali globali che si basavano sulla vendita di prigionieri africani ai ricchi proprietari di piantagioni nelle Americhe e fu responsabile del controllo dell'importazione dell'oro africano da fondere in cambio di ghinee inglesi.

Patricia Fara rivela la vita di Newton come gentiluomo cosmopolita concentrandosi su un dipinto di Hogarth che ritrae un salotto d'élite degli Hannover. Guardando dalla mensola del camino, un busto di Newton incombe su un pubblico aristocratico che guarda i propri figli recitare una commedia sul colonialismo europeo e la ricerca dell'oro. Ricco di immagini newtoniane, questo pezzo di conversazione descrive la vita privilegiata e sfruttatrice in cui si impegnò questa eminente figura dell'Illuminismo, un lato scomodo della vita di Newton con cui abbiamo molta meno familiarità.