La terra dell'elefante bianco: Attrazioni e scene nel Sud-Est asiatico, una narrazione personale di viaggi e avventure nell'India più lontana, che abbraccia il

Titolo originale:

The Land of the White Elephant: Sights and scenes in South-Eastern Asia, a personal narrative of travel and adventure in farther India, embracing the

Contenuto del libro:

Dal contenuto, arrivando ad Angkor: Noi, la cui fortuna è quella di vivere nel XIX secolo, siamo soliti vantarci della perfezione e della preminenza della nostra civiltà moderna, della grandezza dei nostri risultati nella scienza, nell'arte, nella letteratura e quant'altro, rispetto a quelli che chiamiamo antichi.

Ma siamo comunque costretti ad ammettere che essi hanno superato di gran lunga i nostri recenti sforzi in molte cose, e in particolare nelle Belle Arti della pittura, dell'architettura e della scultura. Abbiamo appena ammirato un meraviglioso esempio di queste due ultime: per stile e bellezza dell'architettura, solidità della costruzione, magnifici ed elaborati intagli e sculture, il grande Nagkon Wat non ha nessun superiore, certamente nessun rivale, al giorno d'oggi. La prima vista delle rovine è quasi travolgente. Uno scrittore dice: "Le rovine di Angkor sono imponenti come quelle di Tebe o di Memphis, e più misteriose".

Un altro - M. Mouhot - la cui opera abbiamo usato come guida in questa lontana parte del Siam - pensa che "uno di questi templi, il Nagkon Wat, rivale di quello di Salomone ed eretto da un antico Michele Angelo, potrebbe occupare un posto d'onore accanto ai nostri edifici più belli". È più grandioso di qualsiasi cosa ci sia stata lasciata dalla Grecia o da Roma". A prima vista si rimane impressionati dalla grandezza, dalla minuziosità dei dettagli, dalle alte rifiniture e dalle eleganti proporzioni di questo tempio, e poi allo sconcertato osservatore sorgono misteriosi ripensamenti: chi l'ha costruito? Quando è stato costruito? E dove sono ora i suoi costruttori? Ma non è certo che queste domande troveranno mai una risposta. Non esistono tradizioni credibili: tutto è un'assurda favola o leggenda.