La strana carriera di William Ellis: lo schiavo texano che divenne un milionario messicano

Recensioni dei lettori

Il libro racconta l'affascinante storia vera di William Ellis, uno schiavo delle piantagioni texane che si reinventò come uomo d'affari messicano di successo durante e dopo la Guerra Civile. Il libro combina la narrazione personale con un ampio contesto storico sulla razza, l'identità e le relazioni tra Stati Uniti e Messico nel XIX secolo.

⬤ Una narrazione ben studiata e coinvolgente
⬤ fornisce un contesto storico approfondito sulla razza e l'identità
⬤ una storia stimolante di perseveranza e reinvenzione
⬤ l'autore intreccia efficacemente temi personali e storici più ampi
⬤ una rappresentazione potente delle complessità della razza e della cultura

⬤ A volte, la portata storica può sembrare schiacciante
⬤ non tutti i lettori hanno trovato la narrazione coinvolgente o “avvincente”
⬤ alcuni hanno criticato il moralismo o i pregiudizi percepiti nell'interpretazione dell'identità di Ellis da parte dell'autore
⬤ lo stile documentaristico del libro può sminuire il suo fascino narrativo.

(basato su 43 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Strange Career of William Ellis: The Texas Slave Who Became a Mexican Millionaire

Contenuto del libro:

Per i suoi contemporanei nella Manhattan della Gilded Age, Guillermo Eliseo era un messicano fantasticamente ricco, orgoglioso proprietario di un lussuoso appartamento con vista su Central Park, di un ufficio a Wall Street e di decine di miniere e haciendas in Messico. Ma per tutte le sue evidenti ricchezze e il suo aspetto elegante, Eliseo era anche il possessore di un segreto devastante: in realtà non era affatto originario del Messico. Piuttosto, aveva iniziato la sua vita come schiavo di nome William Ellis, nato in una piantagione di cotone nel sud del Texas durante gli anni del Re Cotone.

Dopo l'emancipazione, Ellis, sfruttando lo spagnolo appreso durante l'infanzia lungo il confine messicano e il suo aspetto ambivalente, si impegnò in un virtuoso atto di reinvenzione. Creò un alter ego, il messicano Guillermo Eliseo, che fu in grado di accedere a molti dei privilegi negati agli afroamericani dell'epoca: viaggiare in cuccette di prima classe, soggiornare in hotel di lusso e mangiare nei migliori ristoranti.

Il successo di Eliseo nell'attraversare la linea del colore, tuttavia, ha portato con sé un maggiore scrutinio, poiché è diventato l'intimo di leader politici e commerciali su entrambi i lati del confine tra Stati Uniti e Messico. Ellis, a differenza di molti passanti, mantenne un legame con la sua famiglia e con la politica nera che sollevò anche domande imbarazzanti sul suo status razziale. Tuttavia, grazie all'abilità di Ellis nel manipolare i codici razziali della sua epoca, la maggior parte dei bianchi che incontrò continuò a insistere sul fatto che doveva essere ispanico, anche quando Ellis rimase coinvolto in scandali che lasciavano intendere che l'uomo conosciuto come Guillermo Eliseo non era esattamente chi diceva di essere.

La strana carriera di William Ellis" si legge come un romanzo, ma offre nuovi spunti di riflessione sulla storia dell'epoca della Ricostruzione, sul confine tra Stati Uniti e Messico e sul persistente enigma della razza. In un momento in cui gli Stati Uniti stanno approfondendo i loro legami con l'America Latina e riconoscono che la razza non è semplicemente bianca o nera, la storia di Ellis non potrebbe essere più tempestiva e importante.