La storia geologica della Luna - U.S. Geological Survey Professional Paper 1348

Titolo originale:

The Geologic History of the Moon - U.S. Geological Survey Professional Paper 1348

Contenuto del libro:

Oltre due decenni di studi hanno stabilito le principali caratteristiche dello stile e della storia geologica lunare. Le forme terrestri più numerose e significative appartengono a una serie dimensionale-morfologica di crateri semplici, crateri complessi e bacini anulari formatisi in seguito a impatti. Ogni cratere e bacino è la fonte di ejecta primaria e di crateri secondari che, collettivamente, coprono l'intera terra. Gli impatti più grandi hanno assottigliato, indebolito e ridistribuito il materiale feldspatico terracqueo con uno spessore medio di circa 75 km. Volumi relativamente piccoli di basalto, generati dalla parziale rifusione del materiale del mantello, sono stati eruttati attraverso la sottile crosta dei sottobacini e dei sottocrateri per formare i maria che coprono il 16% della superficie lunare.

Il tettonismo ha modificato relativamente poco i vari depositi stratigrafici; la maggior parte delle strutture è limitata ai bacini e ai grandi crateri. Questo stile geologico generale, fondamentalmente semplice anche se complesso nei dettagli, è persistito per più di 4 eoni (1 eone = 109 anni). Gli impatti hanno iniziato a lasciare una traccia visibile circa 4,2 eoni fa, dopo che la crosta e il mantello si erano differenziati e la crosta si era solidificata. Almeno 30 bacini e 100 volte tanti crateri di diametro superiore a 30 km si sono formati prima che un impatto massiccio creasse il bacino di Nectaris, circa 3,92 eoni fa. Gli impatti continuarono durante il successivo periodo nectariano a un ritmo minore, mentre il vulcanismo lasciò più tracce rispetto al periodo pre-nectariano.

Gli ultimi impatti che hanno formato i bacini hanno creato i giganteschi e ancora evidenti bacini Imbrium e Orientale durante l'Epoca Imbriana Antica, tra 3.85 e 3.80 eoni fa. 80 eoni fa. Il tasso di impatti che formano crateri continuò a diminuire durante il Periodo Imbriano. A partire dall'Epoca Imbriana Tarda, le colate di mare-basalto rimasero esposte perché non erano più oscurate da molti impatti di grandi dimensioni. Il Periodo Eratosteniano (3,2-1,1 eoni fa) e il Periodo Copernicano (da 1,1 eoni fa a oggi) sono stati periodi di minore vulcanismo e di un tasso di impatto ancora più basso, probabilmente costante. Gli impatti copernicani hanno creato crateri le cui superfici sono rimaste più luminose e topograficamente più nitide rispetto a quelle degli elementi lunari più antichi.