La steppa e il mare: Perle nell'impero mongolo

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Titolo originale:

The Steppe and the Sea: Pearls in the Mongol Empire

Contenuto del libro:

Nel 1221, in quello che oggi chiamiamo Turkmenistan, una prigioniera tenuta dai soldati mongoli confessò di aver ingoiato le sue perle per salvaguardarle. Fu immediatamente giustiziata e sventrata. Trovando diverse perle, Chinggis Qan (Gengis Khan) ordinò di aprire ogni persona uccisa sul campo di battaglia. Le perle, apprezzate per motivi estetici, economici, religiosi e politici, erano il bene di lusso per eccellenza del Medioevo e l'imperium Chingissid, il più grande impero terrestre contiguo della storia, ne era l'impareggiabile collezionista, promotore e trasportatore. Thomas T. Allsen esamina l'importanza delle perle, come bene di lusso e investimento politico, nell'impero mongolo - dalle sue origini nel 1206, attraverso la sua espansione senza precedenti, fino alla sua divisione e al suo declino nel 1370 - al fine di tracciare le varie interazioni culturali e commerciali tra le steppe del nord e i mari del sud.

Concentrandosi in primo luogo sull'acquisizione, l'esibizione, la ridistribuzione e il significato politico delle perle, Allsen mostra come l'atto stesso di formare un impero nomade così vasto richiedesse l'accumulo, la gestione e lo spostamento massiccio di beni di prestigio, e come questo processo abbia dato vita a nuovi regimi di consumo su scala continentale. L'autore sostiene che il commercio via terra e via mare fiorì contemporaneamente, formando un sistema di scambio dinamico che spostava le merci da est a ovest e da nord a sud, compresa un'enorme quantità di perle. Seguendo la circolazione delle perle nel tempo, l'autore mette in evidenza l'importanza di diverse modalità di scambio: l'appropriazione del bottino, le relazioni tributarie, i meccanismi di mercato e la donazione reciproca. Inoltre, fa luce sui modi in cui le strategie di marketing dei mongoli si avvalevano non solo del mito e del folklore, ma anche delle reti di comunicazione marittima create da mercanti indiani-buddisti e musulmani esperti di commercio interculturale.

Nell'analisi di Allsen, le perle illuminano l'eccezionalismo mongolo nella storia della steppa, le interconnessioni tra commercio terrestre e marittimo, i modelli ricorrenti nell'impiego di beni di lusso nelle culture politiche degli imperi e le conseguenze di tali beni per le economie locali e regionali.