La serra dei dinosauri: evoluzione, estinzione e futuro del nostro pianeta

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Titolo originale:

Greenhouse of the Dinosaurs: Evolution, Extinction, and the Future of Our Planet

Contenuto del libro:

I libri scientifici di Donald R. Prothero combinano ricerche di punta con racconti di scoperte in prima persona, infondendo calore e familiarità in una professione che ha molto da offrire ai non specialisti. Con lo stile e l'arguzia che lo contraddistinguono, Prothero mette in relazione i cambiamenti climatici avvenuti negli ultimi 200 milioni di anni con i loro effetti su piante e animali. In particolare, contrappone le estinzioni che hanno concluso il periodo Cretaceo, che ha spazzato via i dinosauri, a quelle delle epoche successive dell'Eocene e dell'Oligocene.

Prothero inizia con la "serra dei dinosauri", l'episodio di riscaldamento globale che ha dominato l'Era dei dinosauri e la prima Era dei mammiferi. Descrive le straordinarie creature che un tempo popolavano la Terra e attinge alle sue esperienze di raccolta di fossili nelle Big Badlands del South Dakota per tratteggiare il loro mondo. Prothero parla poi della crescita dei primi ghiacciai antartici, che hanno segnato la transizione Eocene-Oligocene, e condivide i suoi aneddoti sugli scavi e le controversie tra colleghi che hanno plasmato la nostra comprensione del mondo contemporaneo e preistorico.

Il volume si conclude con osservazioni sul ghiacciaio Nisqually e su altre località che dimostrano come il riscaldamento globale stia avvenendo molto più rapidamente di quanto previsto in precedenza, cambiando irrevocabilmente l'equilibrio del termostato terrestre. Coinvolgente sia per gli scienziati che per i lettori generici, La serra dei dinosauri collega gli eventi attraverso migliaia di millenni per rendere evidente la minaccia umana al cambiamento climatico naturale.