La scienza incontra l'indiano, 1820-1880: I primi anni dell'etnologia americana

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Titolo originale:

Science Encounters the Indian, 1820-1880: The Early Years of American Ethnology

Contenuto del libro:

Gli etnologi del primo Ottocento consideravano gli Indiani d'America attraverso un prisma di argomentazioni intellettuali ereditate dai pensatori illuministi europei. Da questa prospettiva, gli indiani erano visti come una razza inferiore la cui esistenza primitiva derivava da un ambiente avverso e il cui "progresso" dipendeva dagli effetti civilizzanti dell'istruzione e di un ambiente fisico modificato.

L'evoluzione di questa visione, di fronte a nuove prove fisiche e al cambiamento delle percezioni culturali, è il tema di questo studio approfondito di cinque etnologi la cui ricerca e i cui scritti sono stati paralleli allo sviluppo dell'etnologia del XIX secolo negli Stati Uniti. Le cinque figure principali erano Albert Gallatin, Samuel G. Morton, Ephraim G. Squier, Henry Rowe Schoolcraft e Lewis Henry Morgan.

Molto più che la biologia, questo studio esplora il contesto sociale e intellettuale all'interno del quale questi scienziati proposero le loro teorie, nonché il significato di tali teorie per le questioni cruciali dell'avanzamento, del matrimonio e delle origini degli indiani. È anche una storia della professione emergente dell'etnologia, in cui gli studiosi discutevano del potenziale di civilizzazione degli indiani, organizzavano società professionali e cercavano vie per pubblicare le loro insolite ricerche.

L'illustre antropologo Raymond D. Fogelson dice di quest'opera innovativa di Robert E. Bieder: "Copre in modo esauriente e comprensibile i retroscena che hanno prodotto un'etnologia americana distintiva e la sua successiva professionalizzazione. Le ricerche successive saranno note a piè di pagina al magnifico lavoro di Bieder. L'erudizione è impeccabile. È uno di quei libri di valore duraturo".