La scienza di Benjamin Franklin

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Titolo originale:

Benjamin Franklin's Science

Contenuto del libro:

Benjamin Franklin è ben noto alla maggior parte di noi, eppure i suoi contributi fondamentali e di ampio respiro alla scienza non sono ancora adeguatamente compresi. Finora è stato considerato, a torto, un inventore pratico e un ingegnere piuttosto che un pensatore scientifico. Fu eletto membro dell'elitaria Royal Society perché i suoi esperimenti e la sua teoria originale dell'elettricità avevano reso scientifica questa nuova materia. La sua fama popolare deriva dai due esperimenti sui fulmini - l'esperimento della sentry-box e il successivo e più famoso esperimento dell'aquilone - che confermarono le sue speculazioni teoriche sull'identità dell'elettricità e fornirono una base per l'invenzione pratica del parafulmine. Franklin fece progredire la comprensione di tutti i fenomeni dell'elettricità nel XVIII secolo e fornì un modello per la scienza sperimentale in generale.

I. Bernard Cohen, eminente storico della scienza e principale elucidatore del lavoro scientifico di Franklin, esamina le sue attività in campi che vanno dal calore all'astronomia. L'autore fornisce un resoconto magistrale del background teorico della scienza di Franklin (in particolare del suo studio di Newton), degli esperimenti da lui eseguiti e della loro influenza in Europa e negli Stati Uniti. Cohen sottolinea che la carriera politica e diplomatica di Franklin non può essere compresa a prescindere dalle sue attività scientifiche, che ne crearono la reputazione e lo misero in contatto con i leader della società britannica ed europea. Un supplemento di Samuel J. Edgerton prende in considerazione i tentativi di Franklin di migliorare la progettazione di stufe per il riscaldamento, un'altra applicazione pratica nata da interessi teorici.

Questo volume sarà prezioso per tutti i lettori che desiderano saperne di più su Franklin e approfondire la conoscenza dello sviluppo della scienza in America.