La schiavitù del Sud e la legge, 1619-1860

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Titolo originale:

Southern Slavery and the Law, 1619-1860

Contenuto del libro:

Questo volume è la prima storia completa dell'evoluzione del rapporto tra la schiavitù americana e la legge dall'epoca coloniale alla Guerra Civile.

Come mostra chiaramente Thomas Morris, la schiavitù razziale è arrivata nelle colonie inglesi come un'istituzione priva di definizioni o linee guida legali rigorose. In particolare, egli dimostra che non esisteva un corpus giuridico coerente che si occupasse esclusivamente degli schiavi.

Al contrario, norme giuridiche più generali riguardanti l'eredità, le ipoteche e i trasferimenti di proprietà coesistevano con leggi riguardanti esclusivamente gli schiavi. Secondo Morris, i legislatori e i giudici del Sud hanno lottato per conciliare un ordine sociale basato sulla schiavitù con il diritto comune inglese esistente (o, in Louisiana, con il diritto civile continentale). Poiché molto era lasciato all'interpretazione locale, le leggi variavano tra gli Stati e persino all'interno di essi.

Inoltre, la dottrina legale spesso differiva dalla pratica locale. E, come rivela Morris, nei decenni che precedettero la Guerra Civile, le tensioni aumentarono tra la cultura legale della schiavitù razziale e le richieste concorrenti del capitalismo e del cristianesimo evangelico.