La salute dei poveri: La storia medica di Charles Dickens e della sua famiglia

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Titolo originale:

Bleak Health: The medical history of Charles Dickens and his family

Contenuto del libro:

Dickens ha avuto un'ossessione per tutta la vita per la salute e la medicina. Questo nuovo libro di riferimento lo documenta in modo più completo che mai. È prezioso anche per gli studi sui cambiamenti della sanità pubblica nel XIX secolo.

Bleak Health - scritto da uno storico della letteratura con formazione medica - offre uno studio approfondito della vita e delle lettere di Dickens da un punto di vista medico, gettando nuova luce sul suo mondo.

La sua storia medica.

La sua storia medica, quella della sua famiglia e le sue ossessioni.

È la prima volta che un resoconto completo della salute di Charles Dickens e della sua famiglia viene pubblicato in un unico volume. Sarà un riferimento fondamentale per i suoi lettori.

I vittoriani si preoccupavano della loro salute e del legame tra mente e corpo, e Dickens non era da meno. Cercava di mantenersi in salute facendo lunghe passeggiate, facendo bagni quotidiani sotto la doccia e tenendosi aggiornato sulle questioni mediche dell'epoca. Nonostante questi sforzi, nel corso della sua vita sviluppò 20 malattie. Tra queste, l'avvelenamento cronico da monossido di carbonio, la gonorrea, il tic douloureux, l'asma, la gotta, una dolorosa fistola anale e gli attacchi ischemici transitori.

Alla fine morì per apoplessia. Per curare i suoi disturbi Dickens provò tutte le terapie standard dell'epoca, come salassi, vesciche e purghe. Si affidò anche a farmaci come il laudano, le pillole antibatteriche di Cockles e il calomelano.

Oltre al medico di famiglia, divenne amico di diversi medici di spicco, tra cui il mesmerista John Elliotson e il riformatore della sanità pubblica Thomas Southwood Smith. Grazie a queste relazioni, Dickens stesso divenne un esperto mesmerista e un entusiasta sostenitore dei miglioramenti della sanità pubblica.

Bleak Health fornisce nuove informazioni sulla salute della famiglia di Dickens. Per la prima volta viene fornito un resoconto dettagliato della tragica malattia finale del padre di Dickens, causata dalla rottura di una strozzatura uretrale, compresi i trattamenti e i chirurghi coinvolti. Il libro descrive le difficili detenzioni sopportate dalla moglie di Dickens, Catherine, che aveva 10 figli. Dopo la settima degenza, Catherine fu sottoposta ad anestesia con cloroformio perché Dickens decise che non doveva soffrire. In seguito, Dickens fece spesso riferimento alla "condizione nervosa" di Catherine, credendo che soffrisse di una malattia mentale. Questo potrebbe essere il motivo per cui volle che fosse ricoverata in un manicomio.

Dickens si fece spesso carico della salute dei suoi fratelli e dopo la loro morte contribuì al sostentamento delle loro famiglie. Sei dei suoi sette fratelli morirono prima di lui, due durante l'infanzia. Sua sorella Frances morì di tisi. Le sue lettere descrivono i suoi strazianti sintomi con dettagli grafici nei giorni precedenti la sua morte. La tisi ha causato anche la morte di due fratelli. Frederick, il fratello minore di Dickens, morì per asfissia causata dallo scoppio di un ascesso al polmone destro.

Dickens ebbe sette figli e tre figlie, che soffrirono di diverse malattie infettive, tra cui scarlattina, morbillo, pertosse, colera e vaiolo. Due dei suoi figli soffrirono di sordità e uno sviluppò la balbuzie e soffrì di sonnambulismo. Due figli morirono per attacchi di cuore, uno per lo scoppio di un aneurisma aortico e il figlio maggiore morì di apoplessia, come suo padre. Il figlio di maggior successo, Sir Henry Fielding Dickens, morì per le ferite riportate dopo essere stato investito da una motocicletta.