La saggezza di Padre Brown: Un prete cattolico romano immaginario e un detective dilettante di G. K. Chesterton

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Titolo originale:

The Wisdom of Father Brown: A fictional Roman Catholic priest and amateur detective by G. K. Chesterton

Contenuto del libro:

Padre Brown è un prete cattolico romano di fantasia e un detective dilettante che compare in 53 racconti pubblicati tra il 1910 e il 1936 dallo scrittore inglese G. K. Chesterton. 1) Padre Brown risolve misteri e crimini usando il suo intuito e la sua acuta comprensione della natura umana. Chesterton lo ha liberamente ispirato al reverendo mons. John O'Connor (1870-1952), un parroco di Bradford, che fu coinvolto nella conversione di Chesterton al cattolicesimo nel 1922. Chesterton ritrae Padre Brown come un prete cattolico romano basso e tozzo, con abiti informi, un grande ombrello e un'inquietante intuizione della malvagità umana. Ne "La testa di Cesare" egli è "già prete di Cobhole nell'Essex, e ora lavora a Londra". Fa la sua prima apparizione nel racconto "La croce blu", pubblicato nel 1910, e continua a comparire in quarantotto racconti in cinque volumi, con altre due storie scoperte e pubblicate postume, spesso assistito nella risoluzione dei crimini dal criminale riformato M. Hercule Flambeau. Padre Brown appare anche in un terzo racconto - per un totale di cinquantuno - che non compare nei cinque volumi pubblicati durante la vita di Chesterton, "L'affare Donnington", che ha una storia curiosa.

Nel numero di ottobre 1914 di un'oscura rivista, The Premier, Sir Max Pemberton pubblicò la prima parte del racconto, invitando poi alcuni scrittori di gialli, tra cui Chesterton, a usare il loro talento per risolvere il mistero dell'omicidio descritto. La soluzione di Chesterton e Padre Brown fu pubblicata nel numero di novembre. Il racconto è stato ristampato per la prima volta nella Chesterton Review (Winter), 1981, pp. 1-35 nel libro Thirteen Detectives. A differenza del più noto detective immaginario Sherlock Holmes, i metodi di Padre Brown tendono a essere intuitivi piuttosto che deduttivi. Spiega il suo metodo in "Il segreto di Padre Brown": "Vedete, li avevo uccisi tutti da solo.... Avevo pianificato ogni crimine molto attentamente. Avevo pensato esattamente a come una cosa del genere potesse essere fatta, e in quale stile o stato d'animo un uomo potesse davvero farlo. E quando fui sicuro di sentirmi esattamente come l'assassino, naturalmente seppi chi era". Le capacità di Brown sono anche notevolmente modellate dalla sua esperienza di sacerdote e confessore. In "La croce azzurra", quando Flambeau, che si è mascherato da prete, gli chiede come facesse a conoscere ogni sorta di "orrore" criminale, Padre Brown risponde: "Non ti è mai venuto in mente che un uomo che non fa altro che ascoltare i veri peccati degli uomini non può essere del tutto ignaro della malvagità umana? "Dichiara inoltre di aver capito che Flambeau non era davvero un sacerdote: "Hai attaccato la ragione.

I racconti contengono normalmente una spiegazione razionale dell'identità dell'assassino e di come Brown l'abbia risolta. Alcuni racconti, come "Il miracolo della mezzaluna", "L'oracolo del cane", "L'esplosione del libro" e "Il pugnale con le ali", prendono in giro personaggi inizialmente scettici che si convincono di una spiegazione soprannaturale per qualche strano evento, ma Padre Brown vede facilmente la spiegazione perfettamente ordinaria e naturale. In effetti, egli sembra rappresentare l'ideale di un ecclesiastico devoto ma notevolmente istruito e "civilizzato". Ciò può essere ricondotto all'influenza del pensiero cattolico romano su Chesterton. Padre Brown è tipicamente umile e di solito è piuttosto silenzioso, tranne che per dire qualcosa di profondo. Sebbene tenda a trattare i crimini con un approccio fermo e realistico, crede nel soprannaturale come la ragione più grande di tutte.