La rivitalizzazione delle chiese nell'America rurale: Ripristinare le chiese nel cuore dell'America

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Titolo originale:

Church Revitalization in Rural America: Restoring Churches in America's Heartland

Contenuto del libro:

Le soluzioni durature alle sfide delle chiese dell'America rurale si troveranno nell'America rurale. La chiesa rurale americana del XXI secolo deve sviluppare nuove relazioni e nuovi modi di fare per assicurarsi un futuro prospero e socialmente sano. Ma non dobbiamo illuderci di pensare che la chiesa rurale americana abbia tanti problemi unici. In realtà, la maggior parte delle sfide che la chiesa rurale americana si trova ad affrontare oggi sono spesso le stesse per le chiese rurali in declino, le frange urbane e le chiese urbane estreme in cerca di rinnovamento e rivitalizzazione. Tuttavia, mentre le sfide sono simili, le soluzioni sono più uniche. È passato poco più di un anno da quando ho completato il mio anno sabbatico di studio incentrato sulla rivitalizzazione delle chiese rurali. La nostra ricerca ha rivelato tre tipi profondi di chiese nel paesaggio rurale. Il primo tipo è costituito dalle chiese benigne. Queste chiese benigne erano 118 (33,71%) delle 350 chiese rurali intervistate. Le chiese benigne sono quelle che hanno principalmente una mentalità manutentiva che si manifesta con pochi sforzi e poche aspettative. Il secondo tipo che abbiamo scoperto sono le chiese disorientate nel paesaggio rurale. Le chiese disorientate sono quelle che sono così frustrate da essere pronte a saltare dal proverbiale ponte. Queste chiese erano 117 (33,43%) delle 350 chiese intervistate e sondate.

Non solo non fanno nulla, ma non hanno alcun desiderio di cercare il rinnovamento o la vita. Sono quelli che hanno il mantra che l'ultimo rimasto in vita si ricordi di spegnere le luci. Il terzo tipo di chiesa rurale che la nostra ricerca e le nostre interviste hanno rivelato sono quelle audaci. Queste chiese audaci lungo il paesaggio rurale hanno leader che operano più come osservatori della comunità e cappellani per l'intera regione, non solo per alcuni membri della chiesa. Queste chiese erano 115 (32,86%) delle 350 chiese esaminate e intervistate. Senza dubbio queste sono state le più sane di tutti e tre i tipi. Avevano uno sguardo in avanti ed erano disposte a tentare quasi tutto per raggiungere la loro piccola popolazione per Cristo Gesù. Queste chiese erano guidate da leader che erano forti voci per la rettitudine nelle loro comunità rurali. Non solo partecipavano ai leader della comunità, ma erano anche partner di progetti per il bene della zona. Queste chiese audaci hanno anche ampliato l'area di diffusione abituale intorno alla loro chiesa da sei miglia a trenta miglia. Le chiese audaci erano molto interessate a entrare in contatto con la comunità. Cercavano modi per pensare fuori dagli schemi per il miglioramento della comunità, non solo della chiesa. Hanno enfatizzato la novità rispetto alla morte. Sono estremamente incoraggiato da ciò che ho visto e dai pastori che stanno dando il massimo per amore di Cristo in queste aree rurali.

Come rivitalizzatori di chiese rurali, non potete accontentarvi di fare solo un po'. Dovete dare il massimo se volete rivitalizzare una chiesa rurale. I rivitalizzatori rurali di successo stanno davanti e sul filo del rasoio. Le chiese rurali morenti sono più concentrate sul relax in poltrona. Ho incontrato molti che riuscivano a malapena a sbarcare il lunario, eppure il loro cammino quotidiano e la loro esperienza cristiana fanno impallidire la nostra. C'era una tale gioia e intimità in queste congregazioni. Il ritmo era molto più lento e rilassato. Queste chiese rurali affermavano l'appartenenza e accettavano tutti. I pastori di queste chiese rurali erano conosciuti in queste piccole comunità. Facevano la differenza. Questo sarà l'incarico ministeriale più impegnativo che affronterete mai Potrei fare un'altra osservazione conclusiva? Mentre molti nella vita confessionale si concentrano su un piccolo numero di centri urbani per le loro speranze future, forse questa miopia sarà la causa della perdita del resto dell'America. Che giorno triste sarà questo. Il nostro Signore Gesù ama le piccole comunità tanto quanto le grandi. Resistete e continuate a farlo. Tenete duro, rivitalizzatore di chiese rurali. Tenete duro.