La ricostruzione nei campi di canne: Dalla schiavitù al lavoro libero nelle parrocchie zuccherine della Louisiana, 1862-1880

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Titolo originale:

Reconstruction in the Cane Fields: From Slavery to Free Labor in Louisiana's Sugar Parishes, 1862-1880

Contenuto del libro:

In Reconstruction in the Cane Fields, John C. Rodrigue esamina l'emancipazione e la difficile transizione dalla schiavitù al lavoro libero in un'enclave del Sud, la regione dello zucchero di canna della Louisiana meridionale. A differenza delle varie forme di mezzadria e di affitto che sostituirono la schiavitù nel Sud cotoniero, il lavoro salariato dominava l'industria dello zucchero. Rodrigue dimostra che le particolari esigenze geografiche e ambientali della produzione di zucchero in Louisiana hanno plasmato i nuovi accordi di lavoro. In definitiva, sostiene Rodrigue, le particolari esigenze della produzione di zucchero in Louisiana conferirono ai liberti un formidabile potere contrattuale nella competizione con i piantatori per il lavoro libero.

Rodrigue affronta molte questioni cruciali per tutte le società post-emancipazione: Come sarebbe stato riorganizzato il lavoro dopo la scomparsa della schiavitù? Chi avrebbe esercitato il potere decisionale nella piantagione? Come potevano gli ex schiavi assicurarsi i frutti del loro lavoro? L'autore scopre che, sebbene le condizioni di lavoro e di vita dei liberti nell'industria saccarifera postbellica assomiglino allo status quo prebellico, non riflettono la continuazione dell'impotenza della schiavitù. Al contrario, i liberti hanno convertito le loro competenze e conoscenze sulla produzione dello zucchero, la loro consapevolezza di poter facilmente sconvolgere la routine delle piantagioni di zucchero e il loro potere politico durante la Ricostruzione radicale in una leva che hanno usato nelle dispute con i piantatori su salari, orari e condizioni di lavoro. Così, i piantatori di zucchero, lungi dall'essere onnipotenti signori che dettavano le condizioni ai lavoratori, furono costretti ad adattarsi a un mercato del lavoro emergente e al potere politico dei neri.

Gli accordi di lavoro particolari delle piantagioni di zucchero del periodo postbellico non solo hanno spinto la mobilitazione politica dei liberti durante la Ricostruzione radicale, come dimostra Rodrigue, ma hanno anche contribuito a sostenere il potere politico dei neri, almeno per alcuni anni, dopo la fine della Ricostruzione nel 1877.

Dimostrando che i liberati, nelle circostanze adatte, erano disposti ad acconsentire al lavoro salariato e a routine lavorative che assomigliavano fortemente a quelle della schiavitù, Reconstruction in the Cane Fields offre una profonda interpretazione di come gli ex schiavi definivano la libertà nel periodo immediatamente successivo alla schiavitù. Sarà una lettura essenziale per tutti gli studenti di storia del Sud, dell'Africa americana, dell'agricoltura e del lavoro.