La mia scoperta dell'Inghilterra

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Titolo originale:

My Discovery of England

Contenuto del libro:

La mia scoperta dell'Inghilterra è un classico diario di viaggio umoristico sull'Inghilterra del grande umorista canadese Stephen Leacock. Leacock è uno di quei rari individui che riescono a vedere il lato umoristico in ogni cosa e a farlo vedere anche agli altri. Ecco perché questo racconto del suo tour in Inghilterra è così deliziosamente rinfrescante.

Stephen P. H. Butler Leacock, FRSC (30 dicembre 1869 - 28 marzo 1944) è stato un insegnante, politologo, scrittore e umorista canadese. Tra il 1915 e il 1925 è stato il più noto umorista di lingua inglese al mondo. 1) È noto per il suo umorismo leggero e per le critiche alle follie della gente. 2) In suo onore è stata istituita la Stephen Leacock Memorial Medal for Humour. Stephen Leacock è nato a Swanmore, un villaggio vicino a Southampton, nel sud dell'Inghilterra. Era il terzo degli undici figli nati da (Walter) Peter Leacock (nato nel 1834), che era nato e cresciuto a Oak Hill, sull'Isola di Wight, una tenuta che suo nonno aveva acquistato dopo essere tornato da Madeira, dove la sua famiglia aveva fatto fortuna con le piantagioni e il vino Madeira di Leacock, fondato nel 1760. La madre di Stephen, Agnes, era nata a Soberton, figlia minore della seconda moglie (Caroline Linton Palmer) del reverendo Stephen Butler, di Bury Lodge, la tenuta dei Butler che dominava il villaggio di Hambledon, nell'Hampshire. Stephen Butler (da cui Leacock prese il nome) era il nipote materno dell'ammiraglio James Richard Dacres e un fratello di Sir Thomas Dacres Butler, Usher of the Black Rod. La madre di Leacock era la sorellastra del maggiore Thomas Adair Butler, che vinse la Victoria Cross durante l'assedio e la cattura di Lucknow. Il padre di Peter, Thomas Murdock Leacock J.

P., aveva già concepito il progetto di mandare il figlio nelle colonie, ma quando scoprì che all'età di diciotto anni Peter aveva sposato Agnes Butler senza il suo permesso, li spedì quasi subito in Sudafrica dove aveva comprato loro una fattoria. La fattoria in Sudafrica fallì e i genitori di Stephen tornarono nell'Hampshire, dove era nato. 4) All'età di sei anni, Stephen si trasferì con la famiglia in Canada, dove si stabilirono in una fattoria vicino al villaggio di Sutton, nell'Ontario, e alle rive del lago Simcoe. 5) Anche la loro fattoria nella township di Georgina, nella contea di York, non ebbe successo e la famiglia si mantenne a galla grazie al denaro inviato dal nonno paterno di Leacock. Il padre divenne un alcolizzato e nell'autunno del 1878 si recò a ovest nel Manitoba con il fratello E. P. Leacock (il soggetto del libro di Stephen My Remarkable Uncle, pubblicato nel 1942), lasciando Agnes e i bambini. Stephen Leacock, sempre di evidente intelligenza, fu mandato dal nonno alla scuola privata d'élite dell'Upper Canada College di Toronto, frequentata anche dai suoi fratelli maggiori, dove era il primo della classe e fu scelto come capoclasse. Leacock si diplomò nel 1887 e, tornato a casa, scoprì che suo padre era tornato dal Manitoba.

Poco dopo, il padre lasciò nuovamente la famiglia e non fece più ritorno. 6) C'è un certo disaccordo su ciò che accadde a Peter Leacock; alcuni suggeriscono che andò a vivere in Argentina, 7) mentre altre fonti indicano che si trasferì in Nuova Scozia e cambiò il suo nome in Lewis. Nel 1887, il diciassettenne Leacock iniziò a frequentare l'University College dell'Università di Toronto, dove fu ammesso alla confraternita Zeta Psi. Il suo primo anno fu finanziato da una piccola borsa di studio, ma Leacock scoprì di non poter riprendere gli studi l'anno successivo a causa di difficoltà finanziarie. Lasciò l'università per lavorare come insegnante - occupazione che non amava affatto - a Strathroy, Uxbridge e infine a Toronto. Come insegnante all'Upper Canada College, sua alma mater, poté contemporaneamente frequentare i corsi dell'Università di Toronto e, nel 1891, conseguire la laurea con studi part-time. È in questo periodo che i suoi primi scritti vengono pubblicati su The Varsity, un giornale del campus.