La mente in esilio: Thomas Mann a Princeton

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Titolo originale:

The Mind in Exile: Thomas Mann in Princeton

Contenuto del libro:

Uno sguardo unico sulla trasformazione intellettuale e politica di Thomas Mann durante gli anni cruciali del suo esilio negli Stati Uniti.

Nel settembre del 1938 Thomas Mann, l'autore premio Nobel di Morte a Venezia e La montagna incantata, fuggì dalla Germania nazista per gli Stati Uniti. Definito "il più grande letterato vivente", Mann si stabilì a Princeton, nel New Jersey, dove per quasi tre anni fu straordinariamente produttivo come romanziere, docente universitario e intellettuale pubblico. In La mente in esilio, Stanley Corngold ritrae in modo vivido e dettagliato questa stazione cruciale nel viaggio di Mann da conservatore arci-europeo a conservatore liberale a ardente socialdemocratico.

Sul filo del rasoio di un esilio che sarebbe durato ben quattordici anni, Mann dichiarò: "Dove sono io, c'è la Germania. Porto la mia cultura tedesca dentro di me". A Princeton, Mann nutrì un'autentica cultura tedesca che, come osservava furiosamente, stava "andando in malora" sotto Hitler. Qui scrisse gran parte del suo brillante romanzo Lotte a Weimar ("L'amato ritorno"), l'arguta "Leggenda dell'India", intitolata "Le teste trasposte", e i primi capitoli di "Joseph the Provider", che contengono accenni alle politiche economiche del suo amato presidente Roosevelt. Ciascuna delle lezioni universitarie di Mann - su Goethe, Freud, Wagner - attirava quasi 1.000 uditori, tra cui il ricevitore di baseball, linguista e spia dell'O.S.S. Moe Berg. Nel frattempo, Mann aveva la volontà politica di viaggiare per gli Stati Uniti, dove tenne innumerevoli discorsi in difesa dei valori democratici.

A Princeton, Mann realizzò la sua "stupenda capacità di lavoro" in una cerchia di amici, tutti esuli di grande successo, tra cui Hermann Broch, Albert Einstein ed Erich Kahler. La mente in esilio ritrae questa luminosa costellazione di intellettuali in un tempo e in un luogo straordinari.