La medicina dell'arte: La malattia e l'oggetto estetico nell'America della Gilded Age

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Titolo originale:

The Medicine of Art: Disease and the Aesthetic Object in Gilded Age America

Contenuto del libro:

Nel 1901, lo scultore Augustus Saint-Gaudens proclamò in una lettera a Will Low: "La salute è la cosa". Anche se di recente gli era stato diagnosticato un cancro all'intestino, Saint-Gaudens era stato rivitalizzato dagli sport ricreativi, avendo capito a metà carriera che "c'è qualcos'altro nella vita oltre alle quattro mura di uno studio mal ventilato".

Health and Illness in American Gilded-Age Art mette al centro questi momenti per considerare il ruolo della salute e della malattia nel modo in cui l'arte veniva prodotta e consumata. È il primo studio che affronta il ruolo delle malattie organiche - cancro, tubercolosi, sifilide - nella vita e nel lavoro degli artisti della Gilded-Age. Dimostra come opere d'arte ben note fossero segnate dalla malattia, sostenendo che l'arte stessa funzionava in termini medici per gli artisti e gli spettatori della fine del XIX secolo.

Non solo oggetti belli o divertenti, le opere d'arte potevano fungere da balsamo per i malati, fornendo sollievo dalla sofferenza fisica e dal dolore. L'arte lo faceva smussando i contorni della malattia contagiosa attraverso un processo di traduzione visiva.

Nella pittura, ad esempio, la tosse stizzosa, l'espettorato sanguinolento e l'enervazione corporea venivano trasformati in segni di elevazione spirituale e di raffinatezza per i tubercolosi, che venivano mostrati con un pallore pallido e gessoso che segnalava una bellezza rarefatta piuttosto che un'allarmante indicazione di morte. Le opere d'arte reindirizzavano così l'esperienza della malattia in un'epoca precedente alle scoperte salvavita che sarebbero presto diventate caratteristiche della scienza medica moderna, per offrire una terapia alternativa.