LA DIVISIONE GUARDIE NELLA GRANDE GUERRA Volume secondo

Titolo originale:

GUARDS DIVISION IN THE GREAT WAR Volume Two

Contenuto del libro:

La Guards Division fu costituita in Francia nell'agosto del 1915, su creazione di Kitchener (allora S of S for War), che, dopo aver ottenuto il permesso del Re, procedette alla formazione della divisione senza consultare né il War Office né il C in C del BEF, il Feldmaresciallo French. Quest'ultimo ne venne a conoscenza per la prima volta con una lettera di Kitchener un mese prima della nascita della divisione. Fu formata concentrando gli otto battaglioni delle Guardie già presenti in Francia e facendone uscire dal Regno Unito altri quattro, tra cui le Guardie gallesi, recentemente cresciute, più un battaglione di pionieri (il 4° Coldstream). L'artiglieria (meno la brigata di obici), due delle tre compagnie di ingegneri e la compagnia di segnalatori provenivano dalla 16ª Divisione (irlandese), allora ancora in Irlanda; la brigata di obici proveniva dalla 11ª Divisione (settentrionale), lasciata in Inghilterra quando questa andò a Gallipoli. Le restanti truppe divisionali provenivano dal Regno Unito o da divisioni già presenti in Francia. Il primo GOC fu il conte di Cavan, un granatiere che in seguito avrebbe comandato le truppe britanniche in Italia e, nel 1922, sarebbe diventato capo dello Stato Maggiore Imperiale. Un mese dopo la sua formazione, la divisione entrò in azione a Loos, subendo poco più di 2.100 perdite. In seguito fu raramente fuori dai combattimenti: Somme, Passchendaele, Cambrai, l'offensiva tedesca del marzo 1918, la Linea Hindenburg e l'avanzata finale verso la vittoria.

Fu all'altezza del suo nome, guadagnandosi la reputazione di una delle migliori formazioni combattenti della guerra, un'élite. Furono vinti quindici VC e altri sette furono premiati mentre prestavano servizio nei battaglioni della Guardia durante l'anno precedente alla formazione della divisione. In totale subì 44.333 perdite, di cui 13.981 morti. Nell'agosto 1914 la forza delle Guardie a piedi era di 276 ufficiali e 7.036 altri gradi; nel novembre 1918 era di 1.598 ufficiali e 43.928 altri gradi. Si tratta di una storia chiara, fattuale e dettagliata, un resoconto eccezionalmente buono, descritto dall'autore come "un resoconto strettamente militare, basato sui diari di guerra di divisione, brigata e battaglione e integrato, ove necessario, da altri documenti ufficiali, diari privati, narrazioni personali e varie opere pubblicate". Fatti semplici, "senza passaggi in viola". Si apre con un breve resoconto delle attività delle Guardie con il BEF prima della formazione della divisione: 4ª Brigata (Guardie)/2ª Divisione, 1ª Brigata (Guardie)/1ª Divisione e 20ª Brigata/7ª Divisione. Descrive anche il lavoro della 4ª Brigata Guardie dopo che fu riformata nel febbraio 1918 con la riorganizzazione del BEF da quattro a tre brigate di battaglioni, e assegnata alla 31ª Divisione, vincendo un altro VC.

Le appendici forniscono dettagli sull'ordine di battaglia, la successione degli ufficiali, degli staff e dei comandi, gli ordini di operazione per i principali attacchi, le citazioni dei VC, le note sull'origine e la storia del Guards MG Regiment, sul Entrenching Battalion, sull'abbigliamento e l'equipaggiamento e altro ancora. Le cartine sono buone, chiare e non ingombranti e c'è un indice completo (22 pagine). Si tratta di un'opera molto competente, una delle migliori storie divisionali.