La croce infranta: Missionari cattolici francesi sul fiume Mississippi, 1698-1725

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Titolo originale:

The Shattered Cross: French Catholic Missionaries on the Mississippi River, 1698-1725

Contenuto del libro:

In The Shattered Cross, Linda Carol Jones esplora la vita e l'opera di cinque sacerdoti del S minaire de Qu bec, i primi missionari cattolici francesi che prestarono servizio lungo il fiume Mississippi tra il 1698 e il 1725. Utilizzando una serie di fondi d'archivio a Qu bec e in Francia, Jones fornisce una visione approfondita delle esperienze di questi sacerdoti pionieri e delle loro interazioni con le popolazioni e le culture native della regione.

L'incontro tra i primi missionari cattolici francesi e i nativi è sempre stato complesso, spesso incompreso e in genere irto di sfide. Come dimostra Jones, questi sacerdoti dovettero affrontare una combinazione di difficoltà ambientali, personali, economiche e di leadership che, insieme a incomprensioni culturali e strategie mal concepite, resero arduo il loro lavoro missionario. Ciononostante, i loro sforzi portarono, in alcuni casi, all'assimilazione di selezionati elementi cristiani nelle culture dei nativi, sebbene attraverso un adattamento creativo e reciproco, non solo grazie agli sforzi cattolici.

Nel descrivere le sfide che i sacerdoti missionari dovettero affrontare nei loro sforzi di cristianizzazione, la Jones rivela le zone di mezzo che servirono a trasformare le culture dei missionari e dei nativi quando meno ce lo si aspettava. L'autrice racconta la storia di padre Marc Bergier, che portò con sé l'apertura e la compassione che provava per i nativi incontrati in Québec quando discese il fiume Mississippi e lavorò tra i Tamarois. Bergier ha rivelato la volontà di rifiutare alcuni aspetti dell'insegnamento cattolico per accettare varie tradizioni dei nativi. Jones indaga anche sul caso di padre Jean-Fran ois Buisson de Saint-Cosme, fortemente sospettato dai capi della Chiesa di avere un interesse inappropriato per le donne mentre prestava servizio come sacerdote in Acadie, diversi anni prima della sua partenza lungo il Mississippi. Jones suggerisce che le successive relazioni sessuali di padre Saint-Cosme con la sorella del Grande Sole dei Natchez potrebbero essere state un tentativo di trovare una via di mezzo con lei per porre fine alla tradizione Natchez del sacrificio umano alla morte di un Grande Sole.

Le aspettative dei dirigenti del seminario a Qu bec e a Parigi facevano sì che coloro che avevano le migliori possibilità di successo sul Mississippi fossero guidati internamente, riconoscessero la vocazione a far parte della missione generale del seminario e aderissero ai consigli della sua leadership. Le esperienze missionarie di questi cinque uomini - i loro diversi incontri con i nativi, i missionari gesuiti e i coureurs de bois francesi - si allineano e divergono in modi inaspettati, presentando un mosaico che contribuisce alla nostra comprensione sia delle tribolazioni che i missionari cattolici francesi dovettero affrontare sia delle conseguenze dei loro sforzi lungo il fiume Mississippi all'inizio del XVIII secolo.