La costruzione dell'impero spagnolo all'Avana: Schiavitù di Stato in difesa e sviluppo, 1762-1835

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Titolo originale:

Constructing the Spanish Empire in Havana: State Slavery in Defense and Development, 1762-1835

Contenuto del libro:

Constructing the Spanish Empire in Havana esamina l'economia politica che circonda l'uso di lavoratori schiavizzati nella capitale della Cuba imperiale spagnola dal 1762 al 1835. In questo primo libro che esplora la schiavitù di Stato sull'isola, Evelyn P. Jennings dimostra che le politiche e le pratiche dello Stato spagnolo in materia di proprietà e impiego di lavoratori schiavi dopo il 1762 servirono da ponte tra un'economia basata sul servizio imperiale e un'economia di piantagione in rapida espansione nel XIX secolo.

Lo Stato spagnolo possedeva e sfruttava lavoratori schiavizzati a Cuba fin dai primi anni del 1500. Tuttavia, dopo l'umiliante occupazione britannica dell'Avana, durata un anno, a partire dal 1762, la Corona spagnola raddoppiò gli sforzi per acquistare e mantenere migliaia di schiavi reali per preparare l'Avana a quello che i funzionari ritenevano sarebbe stato l'imminente rinnovo della guerra con l'Inghilterra. Jennings mostra che la composizione della forza lavoro assegnata ai progetti pubblici dipendeva dalla disponibilità di lavoratori schiavizzati in vari mercati del lavoro interconnessi all'interno di Cuba, dell'impero spagnolo e del mondo atlantico. Inoltre, il luogo di schiavitù, il lavoro richiesto e l'importanza di quel lavoro secondo le priorità imperiali influenzarono il trattamento e la relativa autonomia di quei lavoratori, nonché la probabilità che raggiungessero la libertà.

Quando la produzione delle piantagioni per l'esportazione divenne il settore più dinamico dell'economia cubana entro il 1810, le reti atlantiche utilizzate per ottenere lavoratori schiavi mostrarono una crescente tensione. L'abolizionismo britannico esercitò un'ulteriore pressione sul commercio degli schiavi. Per compensare la perdita di accesso alla manodopera schiavizzata, i funzionari coloniali ampliarono l'autorità dello Stato per condannare disertori, vagabondi e fuggitivi, sia schiavi che liberi, a lavorare in opere pubbliche come l'edilizia civile, la costruzione di strade e la creazione delle fortificazioni difensive dell'Avana. Gli sforzi dello Stato in questo settore dimostrano le profonde radici della schiavitù di Stato e del lavoro forzato nel colonialismo spagnolo del XIX secolo e nello sviluppo capitalistico del mondo atlantico.

Costruire l'impero spagnolo all'Avana colloca i processi di costruzione e mantenimento dell'impero spagnolo nel centro imperiale dell'Avana in una prospettiva comparativa con altri siti di costruzione dell'impero nel mondo atlantico. Inoltre, prende in considerazione i costi umani della riproduzione dell'impero spagnolo in un importante porto dei Caraibi, il ruolo dello Stato nel plasmare l'istituzione della schiavitù e le esperienze dei lavoratori schiavizzati e coerciti sia prima che dopo l'inizio del boom dello zucchero a Cuba, all'inizio del XIX secolo.