La conquista del Messico: La storia in sette libri di Hernan Cortes, della civiltà maya e messicana, riunita in un unico volume

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Titolo originale:

The Conquest of Mexico: The Seven Book History of Hernan Cortes, Mayan and Mexican Civilization, United in One Volume

Contenuto del libro:

La storia di Hernan Cortes e della sua conquista del Messico per l'Impero spagnolo nel XVI secolo è un classico della letteratura storica. Questa edizione riunisce i sette libri in un unico volume.

Attingendo alle fonti fornitegli dalle autorità messicane e alle storie esistenti di Cortes, Prescott presenta una narrazione esaustiva della conquista. Inizia con un resoconto della cultura dei Maya, attribuendo loro la lingua geroglifica, le tradizioni e le straordinarie conquiste agricole e architettoniche. Dopo queste descrizioni, siamo portati al 1519 - la civiltà Maya sotto il dominio del re Montezuma.

Le prime esplorazioni degli spagnoli lungo la costa centroamericana sono seguite da schermaglie e ostilità. La missione spagnola si trasforma rapidamente da scoperta a conquista dopo che i conquistadores decidono di tenere in ostaggio Montezuma; vengono richiesti e arrivano rinforzi, mentre si scatenano intense battaglie contro i Maya. Si accenna anche all'elemento religioso della lotta, con l'introduzione del cristianesimo tra gli indigeni Maya. Infine, viene narrata la battaglia culminante della guerra, il sanguinoso e distruttivo assedio di Tenochtitlan.

Scopriamo anche la vita personale di Cortes, dove la sua interprete maya locale Malinche divenne la sua amante di lunga data. Per aver superato la sua missione e per aver presumibilmente sottopagato la corona spagnola, la gloria di Cortes fu messa a rischio. Tuttavia, il successo e la portata delle sue conquiste e la prova al re Carlo delle grandi entrate ricevute portarono il re a concedere grandi onori. Città del Messico fu fondata e costruita tra le rovine di Tenochtitlan, stabilendo saldamente il dominio coloniale della Spagna.

Le parti successive del libro riguardano la repressione da parte di Cortes dei successivi disordini e delle rivolte locali tra i popoli conquistati, permettendo ai primi coloni europei di stabilirsi in Messico. Ritiratosi dopo la fine delle ostilità, il maturo Cortes mantenne uno spirito di avventura, guidando una spedizione sfortunata e scomparendo per un certo periodo in quello che oggi è il Messico nord-occidentale e la Baja. Questi sforzi portarono all'iniziale denominazione del Golfo di California come Mare di Cortes.