La canzone della camicia: L'alto prezzo degli indumenti economici da Blackburn al Bangladesh

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Titolo originale:

The Song of the Shirt: The High Price of Cheap Garments from Blackburn to Bangladesh

Contenuto del libro:

Oh, uomini, con sorelle care!

Oh, uomini, con madri e mogli!

Non è la biancheria che state consumando.

ma le vite delle creature umane!

Punto - punto - punto,...

Nella povertà, nella fame e nella sporcizia.

Cucendo in una volta sola, con un doppio filo,...

Un sudario e una camicia.

-da "La canzone della camicia" di Thomas Hood (1843)

Nell'aprile del 2013 il Rana Plaza, un modesto edificio commerciale di otto piani a Dhaka, la capitale del Bangladesh, è crollato uccidendo 1.129 persone e ferendone oltre 2.000. La maggior parte di loro erano lavoratori tessili a basso salario. La maggior parte di loro era costituita da lavoratori tessili sottopagati ai quali era stato ordinato di tornare nei loro angusti laboratori il giorno dopo che erano state scoperte minacciose crepe nella struttura di cemento dell'edificio.

La distruzione del Rana Plaza ha rivelato una tragedia in atto: quella di uomini (in realtà soprattutto donne e bambini) che lavorano in edifici fragili e infiammabili e che forniscono al mondo capi d'abbigliamento a basso costo - attraverso Walmart, Benetton e Gap - e portano il 70% della valuta estera del Bangladesh.

In una prosa elegiaca, Jeremy Seabrook indaga sui sacrifici sproporzionati richiesti dalla produzione di oggetti usa e getta come cappellini da baseball e felpe. Traccia anche le storie intrecciate dei lavoratori di quello che oggi è il Bangladesh e del Lancashire. Duecento anni fa, i primi furono espropriati di antiche competenze e le loro controparti nel Lancashire costrette a vivere in insediamenti di lavoro; in una fantomatica replica del traffico in senso inverso, il declino dell'industria tessile britannica ha coinciso con la trasformazione del Bangladesh in uno dei principali esportatori di abbigliamento del mondo. I due esempi offrono immagini speculari di impoverimento e benessere. Con il capitale che diventa più proteiforme che mai, non passerà molto tempo prima che il business globale, nella sua coltivazione nomade del profitto, trasferisca la produzione tessile di massa in una fonte di lavoro ancora più economica del Bangladesh, con conseguenze fin troppo prevedibili per le persone coinvolte.