La battaglia più dura: Il corpo canadese e la campagna di Arras del 1918

Titolo originale:

The Hardest Battle: The Canadian Corps and the Arras 1918 Campaign

Contenuto del libro:

La seconda campagna di Arras del Canadian Corps fu il suo compito operativo più significativo della guerra. Più cruciale di Vimy, Passchendaele o Amiens, il suo compito era quello di sfondare una zona di 15 chilometri di cinque postazioni fortificate, tra cui la formidabile linea Drocourt-Quant, per poi attraversare il Canal du Nord. Così facendo, avrebbe rotto le difese tedesche sul fronte occidentale. Il comandante del Corpo canadese, il tenente generale Sir Arthur Currie, considerava le azioni del Corpo nella campagna come "la battaglia più dura della sua storia". Nel suo diario scrisse che la considerava una vittoria più grande di Amiens.

L'Alto Comando tedesco, ben consapevole dell'importanza vitale del settore, lo difese con tutte le sue forze. Le formazioni tedesche che vi combatterono la considerarono epocale. Molte divisioni d'élite la considerarono uno dei momenti più alti del loro servizio nella Prima Guerra Mondiale. Tre comandanti tedeschi ricevettero la rara Pour le Mrite, il più alto ordine militare tedesco, per le loro prestazioni ad Arras 1918.

Come scrisse il caporale Albert West del 43° battaglione, "se la Germania non può tenerci qui, non può tenerci affatto". Rappresentava la migliore opportunità per i tedeschi di fermare i canadesi durante i Cento Giorni. A differenza di Amiens, il nemico si aspettava un attacco, difendeva una zona profonda e pesantemente fortificata, disponeva di ampie riserve e combatteva su un terreno segnato da anni di intensi combattimenti. Impoverita numericamente, stanca e con il morale a terra, la fanteria tedesca - i Landser - combatteva ancora strenuamente quando era in vantaggio. I loro mitraglieri continuarono a combattere con abilità e morirono duramente. L'artiglieria nemica non era la forza formidabile del 1916 e del 1917, ma era difficile sopprimerla completamente. Rimase un fattore nonostante i migliori sforzi canadesi. A differenza di Amiens, la famosa battaglia dei carri armati, il Corpo non beneficiò della sorpresa, di masse di carri armati o di un corpo d'élite sul fianco. Al contrario, sperimentò un combattimento duro e brutale a un ritmo incessante. Inoltre, la battaglia si aprì con solo due delle quattro divisioni del Corpo. In nessun momento Currie ebbe a disposizione tutte e quattro le divisioni canadesi per attaccare.

Il libro racconta e analizza la campagna di nove giorni dal 26 agosto al 3 settembre 1918. Basato su una ricerca esaustiva di fonti canadesi, britanniche e tedesche, fornisce una storia operativa approfondita della campagna che spiega i successi e i fallimenti del Canadian Corps. Pur avendo raggiunto il Canal du Nord, non riuscì ad attraversarlo, ma innescò comunque una ritirata tedesca su larga scala su un ampio fronte. Questo fornisce una lente per esaminare il motivo per cui il Corpo ebbe un successo molto maggiore di quello ottenuto dagli inglesi nel 1917 sullo stesso terreno. Questo fornisce quindi il contesto necessario per dare una risposta alla questione più ampia degli uomini, del materiale, del morale o del metodo come ragione principale della sconfitta tedesca e della vittoria alleata in questa fase della campagna dei Cento Giorni.