L'ultimo condannato

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Titolo originale:

The Last Convict

Contenuto del libro:

È una bella storia, Samuel. Sei un pezzo di storia vivente”.

Oxford 1863: Il giovane Samuel Speed dà fuoco a una catasta d'orzo nella speranza di guadagnarsi un letto in prigione per la notte. Non desidera altro che un boccone di cibo nella pancia e un posto caldo dove dormire lontano dalla strada. Riceve invece una condanna a sette anni di servizio, da scontare a mezzo mondo nella colonia penale di Fremantle, nell'Australia occidentale.

Quando Samuel si imbarca sulla nave da trasporto Belgravia, viene spogliato dei suoi vestiti e persino del suo nome, e gli vengono date disposizioni su quando alzarsi, mangiare, pulirsi e dormire. All'arrivo alla prigione di Fremantle, si aggiungono i lavori forzati e Samuel si chiede se la vita possa andare peggio di così.

L'unico conforto che trova è l'amore per la lettura, che fa sì che personaggi come Tom Sawyer e Oliver Twist diventino i suoi amici di sempre. Samuel ottiene un permesso nel 1867 e la piena libertà nel 1871, ma che tipo di vita può costruirsi un uomo nella colonia, senza competenze, senza soldi e senza famiglia? Sarà l'inizio della vita che ha sempre sognato, o certe frasi non finiscono mai? Ricostruzione colorata della vita e dei tempi dell'ultimo detenuto inviato in Australia, L'ultimo detenuto è uno studio commovente sulla vecchiaia e la solitudine, mentre un emarginato sociale trova un senso alla sua vita impoverita attraverso il potere della letteratura.

Ricercata meticolosamente e brillantemente intrecciata in un coinvolgente racconto di fantasia, è una storia indimenticabile di uno scrittore e storico pluripremiato.