L'oscillazione intorno al cerchio: Andrew Johnson e il viaggio in treno che distrusse una presidenza

Titolo originale:

The Swing Around the Circle: Andrew Johnson and the Train Ride that Destroyed a Presidency

Contenuto del libro:

Nel 1866, il presidente Andrew Johnson stava cercando di trovare soluzioni a una serie sconcertante di sfide immediate del dopo guerra civile: cosa fare degli schiavi appena liberati, come riportare il Sud nell'Unione, se gli ex membri della Confederazione dovessero o meno essere graziati e perdonati per le loro azioni di guerra e costruire una fiorente economia nazionale che avrebbe fornito lavoro a milioni di nuovi veterani.

Di fronte a un Congresso sempre più assertivo e frustrato dalla sua mancanza di influenza durante la presidenza di Abraham Lincoln, Johnson decise di rivolgersi direttamente al popolo americano in occasione delle elezioni di metà mandato del 1866, diventando il primo presidente della storia a impegnarsi attivamente in una campagna politica.

In una cavalcata in cui fu affiancato dall'eroe Ulysses S. Grant, dal giovanissimo George Armstrong Custer e dal leggendario William Seward, il segretario di Stato che fu ferocemente aggredito la stessa notte in cui Lincoln fu assassinato, Johnson parlò a centinaia di migliaia di elettori da New York a Chicago e St. Louis.

Ma a causa del suo stile retorico intemperante e conflittuale e dell'abitudine di coinvolgere i disturbatori in una battaglia verbale diretta, Johnson si alienò più persone di quante ne conquistò, provocando non solo una sonora sconfitta per la sua causa alle urne, ma anche un tentativo di impeachment e di rimozione dall'incarico da parte degli oppositori, convinti che il comportamento di Johnson sull'Altalena del Cerchio dimostrasse il suo squilibrio mentale.

Ripetutamente menzionato da storici e giornalisti nei decenni successivi, il giro del cerchio non è mai stato esplorato in un unico libro fino ad ora.