L'origine del linguaggio: L'evoluzione della lingua madre

Titolo originale:

The Origin of Language: Tracing the Evolution of the Mother Tongue

Contenuto del libro:

Questo libro, L'origine del linguaggio: Tracing the Evolution of the Mother Tongue, pubblicato originariamente nel 1994 da John Wiley & Sons, è stato scritto in uno stile più popolare, accessibile a un pubblico colto, rispetto al tomo più accademico e scientifico dal titolo simile, On the Origin of Languages: Studies in Linguistic Taxonomy, pubblicato lo stesso anno. In The Origin of Language Ruhlen esponeva i principi della classificazione genetica linguistica, ossia la classificazione delle lingue in famiglie in base alle origini comuni piuttosto che alle caratteristiche tipologiche.

Ruhlen dimostrò quanto fosse semplice, soprattutto per le lingue che divergevano da alcuni millenni, accostando brevi elenchi di parole fondamentali (non culturali) come occhio, fuoco e lingua. Ha anche dimostrato che gli stessi metodi possono essere utilizzati per postulare famiglie più antiche e profonde, spesso chiamate "macrofamiglie" o "macrophyla", confrontando le forme ricostruite delle famiglie di livello inferiore.

Tali famiglie più profonde (ad esempio, nostratica, deno-caucasica, nilo-sahariana, austrica) sono generalmente più controverse di quelle di livello inferiore, ma Ruhlen non si esimeva dal discuterle se riteneva che le prove le supportassero. Ruhlen si interessava anche ad altri campi dell'antropologia, come l'archeologia e la genetica umana, e li coinvolgeva.