L'istituzione peculiare e la creazione della psichiatria moderna, 1840-1880

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Titolo originale:

The Peculiar Institution and the Making of Modern Psychiatry, 1840-1880

Contenuto del libro:

Sebbene le origini dei manicomi si possano far risalire all'Europa, la segregazione sistematica dei malati mentali in istituzioni specializzate è avvenuta negli Stati Uniti solo dopo il 1800, proprio quando la lotta per la fine della schiavitù ha preso piede. In questo libro, Wendy Gonaver esamina la relazione tra questi due sviluppi storici, mostrando come la schiavitù e le idee sulla razza abbiano plasmato i primi trattamenti di salute mentale negli Stati Uniti, soprattutto nel Sud.

L'autrice rivela queste connessioni attraverso le storie di due manicomi della Virginia: l'Eastern Lunatic Asylum di Williamsburg, il primo della nazione, e il Central Lunatic Asylum di Petersburg, il primo creato appositamente per gli afroamericani. L'Eastern Lunatic Asylum era l'unica istituzione ad accettare sia schiavi che neri liberi come pazienti e ad impiegare schiavi come assistenti.

Attingendo agli archivi inesplorati di queste istituzioni, Gonaver rivela come la schiavitù abbia influenzato le idee sulla libertà dei pazienti, sul corretto rapporto tra curante e paziente, su ciò che costituisce un sano credo religioso e un malsano fanatismo, e sul genere. Questa prima forma di assistenza psichiatrica ha agito da precursore della politica sanitaria pubblica per generazioni, e il libro di Gonaver colma un'importante lacuna nella storiografia della salute mentale e della razza nel XIX secolo.